И часа не прошло, как госпожа Амельда вернулась. С ней была пожилая дама, явно ниже по положению, но держалась важно, да и платье ее больше походило на униформу. И вдобавок с ними пришла девушка чуть старше меня, светловолосая, с россыпью веснушек на миловидном лице – она сразу показалась мне простой и при этом очень бойкого нрава. Как и дама, девушка была в униформе – видимо, служанка.
– Арианна, познакомься, это Вильда, старшая смотрительница, – представила госпожа Амельда пожилую женщину. – Она во дворце заведует всеми слугами, включая портных и поваров. По любым вопросам можешь обращаться к ней.
– Безмерно счастлива познакомиться с вами, госпожа Арианна. – Вильда с достоинством поклонилась.
Мне стало ужасно неудобно. Я не привыкла, чтобы мне кланялись, да еще и пожилые люди.
– Мне тоже приятно познакомиться, – скрыв неловкость, вежливо улыбнулась я.
– А это Пинна, – представила рыжеволосую девушку госпожа Амельда. – Она будет твоей личной служанкой.
– Рада познакомиться, – спешно сказала я.
– И я! – Пинна лучилась дружелюбием, но под грозным взглядом Вильды осеклась и мигом выкрутилась: – И я безмерно рада такой чести, как служить вам, достопочтимая госпожа. – Она поклонилась.
– Госпожа Арианна, нижайше прошу прощения, просто Пинна раньше никогда личной служанкой не была, но одно ваше слово, и мы заменим…
– Нет-нет, что вы, все отлично, – заверила я. – Меня абсолютно все устраивает.
– Вот и замечательно! – обрадовалась госпожа Амельда и деловито продолжила: – Значит, так, до бала осталось всего ничего. Но ты не переживай, все готово.
Вильда вежливо улыбалась, причем так, словно это было частью ее работы.
– Я дала указания дворцовым портнихам, едва получила письмо от госпожи Амельды. Не беспокойтесь, все выполнили так, как было указано.
Ага, если бы еще я знала, что было указано. Но, допустим, размер мой тетя Дейвена узнала, когда мы в Дравуре одежду на первое время покупали. А вот что остальное? Хотя я бы не удивилась чему-нибудь вроде: «Бальное платье должно быть такое, чтобы все сразу в обморок попадали, а особенно чувствительные – прямо в кому».
– Я уже платье видела, оно чудесное! – Госпожа Амельда мечтательно закатила глаза. – Ну все, Арианна, платье тебе вот-вот принесут, а Пинна поможет собраться на бал. Времени в обрез, поторопитесь! Ну а дальше сама знаешь. – Она не стала вдаваться в подробности при слугах. Оставалось надеяться, что до бала еще зайдет и разъяснит.
Сама я мало что знала. Она говорила, что по этикету я должна явиться на бал с Дейвеном под руку, как его невеста. Но как избранница – в числе других избранниц. И, естественно, второй вариант предпочтительней. Так что топать мне в бальный зал в одиночестве. Но что дальше? Ну зайду я, ну объявят мое имя. А потом? Последние дни путешествия госпожа Амельда дотошно мне объясняла тонкости местного этикета, но одно дело теория, и совсем другое – применить знания на практике…