Я почувствовала себя Золушкой на балу. Причем не в самом лучше смысле этого образа. Момент был тот еще… Едва войдя, я замерла на месте, не столько поразившись великолепию бального зала, а больше из-за неловкости. Церемониймейстер и не подумал меня объявить, смотрел озадаченно, чуть ли не с подозрением. Даже музыка будто тише стала, и взгляды большинства присутствующих замерли на мне. И разряженные дамы, и их элегантные кавалеры – все смотрели на меня. Наверняка тут каждый аристократ знает всех других, а я – совершенно неизвестная и никому не знакомая. Вот будет позор, если сейчас местная охрана вон выставит, как незаконно заявившуюся проходимку.
И, как назло, я не видела в обозримом пространстве ни госпожи Амельды, ни хотя бы Садрига! Так, ладно. Главное, сохранять спокойствие и невозмутимость. Не показывать, что мне неловко и неуютно от всеобщего пристального внимания, и идти вперед. Понятия не имею куда, но просто в надежде встретить кого-то знакомого.
С непринужденным видом я сделала несколько шагов и повторно замерла. Дейвен… Даже я понимала, что так нельзя. Что принц не должен так поступать. Но он шел ко мне.
Идеально сидящий черный камзол подчеркивал широкие плечи, крепкую фигуру, добавляя мужественному образу идеальной элегантности. Таким Дейвена я еще не видела. Раньше он воспринимался мною проще: и в Дравуре, и на корабле, и уж тем более на том заброшенном острове. Конечно, и раньше в нем всегда это чувствовалось, но сейчас он в полной мере олицетворял собой высокородного аристократа. И пусть я в который раз им невольно залюбовалась, но в то же время только сейчас ощутила всю пропасть между нами. Он – принц. Настоящий принц. А я… По здешним меркам вообще простолюдинка.
Провожаемый множеством любопытных взглядов Дейвен подошел ко мне и подал руку. Даже музыка уже не звучала, царила чуть ли не звенящая тишина. Я из последних сил сохраняла спокойный вид.
Взяв меня за руку, Дейвен галантно коснулся губами тыльной стороны моей ладони. Едва слышно произнес, чуть ли не сквозь зубы:
– Улыбайся.
Так, понятно. Мы делаем вид, словно все так и задумано. Улыбка далась мне непросто, но, если честно, стоило Дейвену взять меня за руку, все равно стало спокойнее.
Краем глаза заметила, как госпожа Амельда что-то говорит церемониймейстеру. И вид у нее такой, словно она вот-вот отдубасит беднягу его же собственным посохом.