Запоздало прозвучало торжественное:
– Леди Арианна! Избранница!
По толпе пробежали шепотки. Дейвен повел меня дальше.
– Не обращай внимания, – произнес он чуть слышно, но я разобрала.
Ага, легко сказать. В первый раз я в такой ситуации. К тому же сейчас мы оба явно повели себя не как принято. Я ни в коем случае не должна была опаздывать, он ни в коем случае не должен был открыто демонстрировать перед всеми свое внимание ко мне. Но почему-то так поступил… Конечно, мелькнула робкая мысль, что просто Дейвен презрел все условности, чтобы спасти меня в этой неловкой ситуации. Но это вряд ли.
Оркестр снова взялся играть, мне сразу стало как-то спокойнее. Ну все, сейчас меня представят королю с королевой, и на этом официальная часть закончится.
– Ты опоздала, – сухо констатировал Дейвен, не глядя на меня.
– Так получилось. – Я тоже на него не смотрела. Хотя очень хотелось.
Пока мы шли, я, пользуясь возможностью, оглядывала бальный зал. Он, конечно, впечатлял… А уж великосветские дамы явно соревновались, кто будет выглядеть лучше всех.
И еще я чувствовала на себе множество неприязненных взглядов. Их было куда больше, чем просто любопытных. Такое впечатление, что я не в аристократическое общество попала, а в змеиное царство.
– Впредь уж постарайся не опаздывать. – Дейвен вроде бы говорил спокойно, но меня его замечание задело.
Нет, он прав, конечно, я опростоволосилась, но можно мне на первый раз снисхождение сделать?! Хотя, наверное, нельзя. Тут вообще осечек быть не должно.
– Постараюсь, – ответила я как можно спокойнее.
– Не «постараюсь», а клятвенное «такого больше никогда не повторится». Ты же так рвалась в высший свет, вот и будь любезна теперь соответствовать.
Боюсь, у меня сейчас даже щеки запылали… Прозвучало так, словно он меня чуть ли не на помойке подобрал. Да раз я его настолько раздражаю, то зачем вообще сейчас подошел?! Или слух о нашей помолвке уже успел расползтись и только поэтому он и проявил внимание?.. Мысль оборвалась.
Артем… Пусть я уже привыкла, что настоящее имя принца другое, но, увидев его сейчас наяву, я пока не воспринимала образ иначе. Он улыбался. Смотрел на меня. Смотрел так, словно едва сдерживался, чтобы сейчас же не подойти. Стоял у двух тронов, на которых расположились король и королева, но их я заметила лишь краем глаза, мое внимание было сосредоточено на другом.
Я смотрела на Натана и пыталась понять, что чувствую. Растерянность. Даже в какой-то мере пришибленность. Словно видишь что-то очень привычное в крайне необычной обстановке. Но при этом ни влюбленной радости, ни даже желания убивать – только такой вот эмоциональный ступор. Но, может, это лишь первая реакция.