– А то, – разулыбался Николай Васильевич, встал со складной табуреточки и обнял друга. – Привет, Егорка, как дела?
– Привет, привет, рад видеть тебя в добром здравии, – похлопывал приятеля Валерьевич. – Как у тебя тут все изменилось – не узнать! Приехал, даже не понял, вдруг адресом ошибся?.. Я ж тут был лет двадцать назад, когда ты из Анголы вернулся…
Николай Васильевич тихонько тряхнул полковника за плечи и внезапно громко произнес:
– Евдокия, можете покинуть укрытие. Вылезайте из кустов.
Дуся вначале опешила, пристыженно съежилась. (Как он ее увидел?! Глаза на затылке, что ли, вырастил? Ведь только один разок – комарика прихлопнув! – немного повернулся!)
Нацепив на физиономию скучающее выражение – деваться-то некуда, – Землероева выбралась из-за куста, протопала по мосткам и вредно, в лоб, спросила:
– Николай Васильевич, скажите честно, вы – шпион?
Мужики на секунду растерялись и… тут же расхохотались.
Погода была хорошей. Жизни радовались мужики.
Николай Васильевич ушел в дом, готовить стол для встречи старого приятеля. Евдокия путано винилась перед полковником:
– Простите меня, пожалуйста, Егор Валерьевич, так случайно вышло… Я не совсем следила, я просто так… ну, тут же такое… сами видите, а Николай Васильевич такой непонятный человек… так странно себя ведет…
– Пустое, Дуся, – оборвал извинительное сыщицкое блеяние штабист. – Я знаком с твоей работой, тебе стоило просто спросить.
– Ага! – обиженно разгорячилась Землероева. – Я его спрашивала. А он мне такого про клубнику и Митрофана Пантелеймоновича наплел, уши трубочкой свернулись!
Полковник хмыкнул.
– Привычка нелегала? – путаясь в догадках, заглядывая в глаза, залебезила Землероева. – Да? Николай Васильевич шпион на пенсии?
– С чего это ты решила? – пытливо прищурился Егор Валерьевич.
– Да он мне просто иного выбора не оставил! Либо шпион на пенсии, либо другой хороший профи и даже наемный убийца. Сами посудите: заграничные манеры, навыки нейролингвистического программирования – так мозги заплетет, не помнишь, зачем и пришла. Книжный шкаф на замке, ни одной фотографии на стенах, комната не стерильна, а опытно обезличена. Ходит по огороду в калошах на босу ногу, а на веревочке перед домом несколько пар шелковых носков просыхают…
– Расслабились, стареем, – вздохнул полковник. – А ты, Дуся, молодец, но поменьше болтай.
– Могила! – перекрестилась Дуся и тут же затараторила: – А можно с ним немного поговорить по моему делу?!
Шагая до дома «нелегального» пенсионера, Евдокия суматошно взбадривала мысли, прикидывала: не поторопилась ли она открыть забрало?