— Хьюго, а ты научишь меня сражаться? — спросила я, не отрывая влюбленного взгляда от оружия.
— На мечах?
— Ну, а на чем еще? — Я вынула фальчион из ножен и принялась задумчиво водить пальцем вдоль переплетающихся линий на клинке.
— Обучу, — отозвался мой спутник. — Но только когда мы отдалимся на достаточно безопасное расстояние от земель графа.
— Боишься, что уважаемый граф решит пуститься за нами в погоню, чтоб преподать мне урок? — хохотнула я, припоминая его раскрасневшуюся физиономию.
— Вряд ли, однако он не станет молчать о том, что его стража обнаружила в лесу странную девчушку, за которой следом явился я. Не думаю, что шпионы пренебрегут подобной информацией. Чем ближе мы к землям графа, тем больше рискуем быть перехваченными.
— И как скоро мы достигнем безопасного расстояния?
— Спустя несколько дней.
Я тяжело вздохнула. Еще несколько дней, а затем еще несколько дней, и еще, а меня уже ноги не держат.
— А еще себя физически подготовленной считала, — проворчала я себе под нос.
— Что-что? — отозвался Хьюго.
— Ничего, это я к себе обращалась.
— Понятно, — сказал он, поднимаясь. — Пойдем, я намерен преодолеть еще некоторое расстояние до того, как совсем стемнеет.
— Совсем ты меня не щадишь, — простонала я, нехотя поднимаясь. Ноги отозвались глухой болью в перетруженных мышцах.
— Насколько мне известно, твои враги тоже не намерены тебя щадить, — жестко отрезал Хьюго.
Весь последующий день состоял исключительно из преодоления пути. Из приятный вещей: Хьюго стал чаще устраивать перерывы, то ли проникшись ко мне большей симпатией, то ли потому, что мы все больше и больше отдалялись от потенциально опасной территории. Мне бы хотелось верить, что все же по первой причине. Занятное наблюдение: если вести себя дружелюбно, то временами можно было даже позволить себе легкие капризы вроде предпочитаемого темпа ходьбы или даже коротких остановок на перекус сладкими ягодами, кусты которых можно было встретить в каждых зарослях здешнего леса.
Когда после долгого марша мы остановились на обед недалеко от живописного луга, солнце ярко светило в небе, припекая спину. Была осенняя пора, когда дул свежий ветерок, а на солнце становилось жарковато.
Лес был окрашен в самые яркие цвета: алый, желтый, зеленый, бордовый и красный. Прелести добавлял запах прелых листьев и их мерное шуршание под ногами. Иногда одинокие листики подобно крошечным парашютам спускались на землю, плавно пикируя между нами в воздухе.
Хьюго как раз занимался готовкой, варя странную кашу в компактном походном котелке.
— Кто он вообще такой — этот маг? — прервала я слегка затянувшуюся тишину. — Ты постоянно говоришь, что некто гонится за мной и этой дурацкой формулой чернокнижника, но при этом никогда не говоришь ни имени, ни каких-либо иных признаков помимо того очевидного, что он владеет магией и опасен для нас и мира в целом.