— Испугались как цыплята, придурки недоделанные! — презрительно сплюнул на землю все тот же недоверчивый тип, раскусивший меня с самого начала. — Хватайте эту дрянь и тащите ее сюда!
Ладненько, с магом, похоже, трюк не удался, что там дальше по списку? Странствующий философ с ручным гиппогрифом, летающим неподалеку?
Закончить размышления мне вновь не дали. Откуда-то из лесу послышался топот копыт. Конница! Может быть, они мне помогут? Я победоносно взглянула на разбойников, которые уже хотели было меня заграбастать своими ручищами, но тоже обернулись на звук.
— Получили, уроды кривоносые! Где же ваша храбрость, хорьки перепуганные? Давайте, вшестером на одну девочку, слабо? Только предупреждаю: я в ярости страшна! Превращаюсь в огромного злобного волнистого попугайчика, который кусает за пятки. Ну? Чья пятка будет первой?
Расхрабрившись, я вскочила на ноги и грозно сжала кулаки.
Топот и ржание лошадей слышались уже совсем неподалеку. Бандиты бросились наутек. Я же стала размышлять — может мне и самой стоит свинтить отсюда подобру-поздорову?
Вскоре на опушке появились всадники и окружили меня. Все они были в доспехах, красивых таких, блестящих. Вперед выехал мужчина на гнедом жеребце, по моим скромным предположениям — самый главный.
— Они были здесь, — проронил он, кивнув на так и не погашенное кострище. — Судя по следам, услышав нас, убежали на восток.
— А это еще кто? — спросил один из всадников, носком сапога указав в мою сторону.
«Надо же, меня заметили…» — без особого восторга подумала я.
— Они разве с девкой были?
— Нет, не были, — капитан конницы, как я уже успела его прозвать, подъехал ко мне.
— Что будем с ней делать?
— Отвезем в замок, пускай с ней граф разбирается.
Не успела я промолвить приветствия, как меня грубо схватили за шкирку (в буквальном смысле) и посадили на седло перед собой.
— Что ты себе позволяешь? — возмутилась я. — Где это видано, чтобы приличную девушку за шкирку на коня сажали? Я требую экипаж, дилижанс или хотя бы отдельного коня, раз уж на то пошло! Вас этикету не обучали, что ли?
Мои слова были нагло проигнорированы.
— Возвращаемся в замок! — приказал капитан.
— А как же сбежавшие? — спросил один из всадников.
— Это кучка крестьян, возомнивших себя опасными разбойниками, хотя единственное, что им в своей жизни доводилось держать в руках из колющих предметов, это вилы да коса. Это быдло подохнет в Синем лесу как только сядет солнце: либо от клыков волков, либо от когтей медведя.
— Но ведь граф приказал убить их, — неуверенно промямлил все тот же солдат.