В то же время избыток зрительного контакта, когда взгляд становится слишком пристальным, может быть воспринят как акт доминирования, превосходства или агрессии. Для первичного мозга это игра, поскольку страх в большинстве случаев передается при помощи мышц вокруг глаз [252]. Именно поэтому при встрече с гориллой или медведем следует избегать прямого зрительного контакта.
Исследователи из Университета Ньюкасла провели показательный эксперимент, чтобы доказать социальный эффект зрительного контакта. В одном из офисов своего университета они установили аппарат с кофе и чаем. Ценник на напитки был вывешен на видном месте, а рядом с аппаратом поставили копилку для денег. Особенность эксперимента заключалась в том, что на аппарате с напитками были прикреплены распечатанные картинки, которые менялись каждую неделю. Картинки варьировались от нейтральных изображений цветов до изображений мужских или женских глаз, которые смотрели прямо на человека, стоящего у аппарата. К слову, планировка помещения позволяла посетителям сделать себе напиток и уйти, не заплатив. В среднем люди платили в 2,76 раза больше в те недели, когда над аппаратом висели изображения глаз, чем когда были изображения цветов [253].
Другие исследования показали, что зрительный контакт повышает доверие и стимулирует открытое социальное поведение [254].
Большая часть зрительной коммуникации происходит вне уровня нашей осведомленности. Не стоит недооценивать влияние визуальной информации на первичный мозг. Вот такой пример: людям показывали две одинаковые фотографии женщины, с единственной разницей – на одном из фото зрачки женщины были искусственно расширены с помощью компьютерной программы. Семьдесят процентов опрошенных заявили, что женщина с расширенными зрачками была более привлекательна, но никто из этой группы не смог объяснить, в чем разница между фотографиями. Наука о размере зрачков называется пупиллометрия, она была придумана биопсихологом Экхардом Гессом из Чикагского университета; пупиллометрию сейчас используют для определения эмоций. Большинство устройств, отслеживающих движения глаз, также фиксируют размер зрачков и их самые минимальные сокращения. Это позволяет определять микроэмоции, которые обычно ускользают от традиционных методов анализа. Стоит также отметить, что расширение зрачков нельзя контролировать на сознательном уровне, поэтому известная поговорка «глаза – это зеркало души» имеет вполне научное обоснование.
Кроме того, как утверждают исследователи, женщинам больше нравятся мужчины с расширенными зрачками, что позволяет установить взаимосвязь между размером зрачка и сексуальным влечением [255].