– Я всё понимаю, Бич. Но мало добраться туда – надо ещё понять, что именно брать. Ты, может, у нас физик? Тогда так и скажи, мне же спокойнее.
– Геолог… был когда-то. Четвёртый курс.
– Вот видишь! А у него бакалавриат физфака Новосибирского университета. Да ты не сомневайся, малый толковый, спортсмен, сибиряк, стреляет отлично. Обузой не будет.
Сергей задумался. Доцент терпеливо ждал. Мазь на щеке егеря медленно подсыхала, стягивая кожу.
– Ладно, раз так – пусть идёт. Остаётся прояснить насчёт «куда». Ты, вроде, сказал, что выяснишь, пока мы будем добираться до Курчатника. А я-то как об этом узнаю?
– Перешлю сообщение с белкой.
– Разумно. Только не с абы какой. Я предупрежу Яську, чтоб была наготове. Когда понадобится – явится к тебе, самое позднее, через час.
– Хорошо. На случай, если её всё же перехватят, я зашифрую сообщение. У моего сотрудника будет ключ к шифру.
– И вот ещё что… – Сергей сделал паузу. – Ты его предупредишь насчёт золотолесцев?
– К чему зря тревожить парня? К заданию это не относится. А у него, вроде, отношения с девчонкой из Золотых Лесов, лаборантки наши болтали. Надо будет – сам скажешь. Чует моё сердце, Бич, самые большие проблемы создадут вам не они.
– А кто?
– Знать бы…
День шестой
20 сентября 2054 г., понедельник I
Лампочки горели редко, тусклым жёлтым светом. Гул маленьких стальных колёс грузовой тележки отражался от стен и улетал вглубь тоннеля. Поначалу Егор пытался считать повороты, но быстро сбился. Коридоры становились всё запущеннее, с труб под потолком то тут, то там свисали серые неопрятные клочья. На облупившихся стенах – потёки и чёрные пятна плесени.
Егерь остановился перед стальной, толстенной даже на вид, дверью. Ни ручки, ни замочной скважины: вместо них короткая ось, заканчивающаяся четырёхгранником. Яков Израилевич взял с тележки массивное спицевое колесо и вместе с Егором зафиксировал его на оси. Древний механизм проржавел и не поддавался. Пришлось вогнать между спицами лом, и после нескольких рывков колесо, наконец, дрогнуло. – А ну, навались! – воодушевился завлаб.
Пронзительно заскрежетало железо, между дверью и косяком возникла узкая тёмная полоска. – Пошла! – крикнул Егор. – И-и-и – вместе!
Дверь медленно, с пронзительным скрежетом, распахнулась. – Тележка пройдет?
Зажужжала динамка фонарика. По стене запрыгало пятно света. – Вроде, должна.
– Ф-фух, ну наконец-то. – Шапиро сел на край тележки и вытер пот. – Умаялся я что-то, братцы…
– Засиделся ты, Яшенька, в кабинете. – участливо заметил егерь. – Тебе бы хоть иногда разминаться.