– А мы куда сейчас? – осведомился Егор. Была его очередь идти первым, рассекая редкие прядки проволочного вьюна взмахами мачете.
– Туда и идём. Правда, на саму Гагаринскую нам сегодня не надо, заночуем у меня.
Договорить он не успел. Впереди, раздался громкий треск, и на тропу вылезло нечто.
Это была бесформенная лиловая масса, лишённая конечностей, головы, глаз и других, сколько-нибудь заметных частей тела. Егор не мог понять даже, какого размера странная тварь – казалось, что она не вылезает на тропу целиком, а только ворочается, ломает кусты и подминает молоденькие деревца, медленно перетекая с одной стороны на другую и обратно.
– Не бойся, оно безопасное.
Напарник стоял со скучающим видом, будто не ворочалось в десяти шагах от них у них на пути нечто – бродячая грибница? Гигантская амёба? Колония бактерий?
– Это свухь. – Бич подобрал с земли ветку и запустил в загадочное создание. Ветка ударилась в бок туши и отскочила. – Появляется только здесь, на Ленинском. Никого не трогает, погуляет туда-сюда поперёк проспекта и отправляется по своим делам.
– Это… кхм… это какое-то животное?
– А я доктор? Пытались его гонять, но свухь становится… жидким, что ли? Утекает сквозь кустарник и дальше, в бурелом – ищи его свищи! Да и кому он сдался? Мешать не мешает, пусть себе развлекается…
Лиловой массе, похоже, надоело топтаться на месте. Она издала звук, напоминающий долгий печальный вздох, и неторопливо растворилась среди ветвей. Егор ожидал, что таинственный гость оставит после себя переломанные кусты и вытоптанную землю, но оказалось, что огромная туша не потревожила ни единой травинки.
– Свухь… дурацкое какое-то название. Ни на что не похоже.
– Это из одной сказочной книжки. – пояснил егерь. – Подходит, значит, витязь на распутье, а там натурально, каменная плита. «Направо пойдёшь – голову потеряешь. Налево пойдёшь – никуда не придёшь. А прямо пойдёшь – СВУХЬ».>[9] Причём заметь, все буквы прописные.
– И что это было – там в книжке?
– Говорю же – никто не знает.
V
Бич с натугой распахнул железную дверь. Услышав скрип ржавых петель, Егор невольно вздрогнул – слишком свежи были в памяти подземные приключения.
– Чего ждём? – раздалось из темноты. – Полезай, только осторожно, лестница крутая.
– Ты будешь смеяться… – молодой человек нерешительно переминался с ноги на ногу. – Нет у меня доверия к брошенным домам. Вроде, и в Лесу без году неделя, а всякий раз, когда забираюсь куда-нибудь, случается пакость. Сначала студент этот с дождевиками, потом подвал на Парфёнова…
Он вовремя прикусил язык – о Наине с её жутким видением не знал никто, кроме лешака, да ещё золотолесской библиотекарши. «…может, рассказать? Нет, как-нибудь в другой раз…»