Среди независимых властителей рельсовых путей, нынешний знакомый Бича занимал особое положение. Он был одним из ветеранов сообщества и когда-то ездил на самодельной газогенераторной дрезине, но потом судьба подбросила ему подарок в виде найденного на запасных путях станции Москва-Товарная маневрового паровоза серии 9П. Лёха два года оживлял раритетный механизм: менял проржавевшие трубки котла, выискивал в локомотивных депо подходящие части, даже заказывал недостающее из-за МКАД. А под занавес грандиозного труда обновил покраску, включая красные, с белым ободком колёса и большую звезду на крышке котла. С тех пор Лёхин 9П считался гордостью локомотивного парка Леса, а сам он получил от коллег вполне заслуженное прозвище «Кочегар».
– Погодите, мужики, я с вами!
Крик гулко отразился от стен и низких сводов станции. Егор высунулся из вагончика и увидел, что по путям, со стороны моста через Москву-реку торопится группа людей. Идущий первым, сильно напоминал Бича – кожаная куртка, мягкие сапоги, станковый рюкзак с притороченным чехлом для ружья. За ним четверо в рубахах-вышиванках волокли длинные, изогнутые то ли трубы, то ли брёвна. Весили они, видимо, немало – носильщики запыхались и обливались потом.
– Лёха, ты, что ли? Подбросишь к ВДНХ?
– А-а-а, Мамонт!.. – Кочегар выглянул из будки локомотива. – Откуда дровишки?
– Из долины Сетуни. Туда с Крылатских холмов забрела парочка слонопотамов, ну, я подсуетился, завалил того, что покрупнее. Вот, везу на продажу.
– Полезай в теплушку. Там Бич, составишь ему компанию.
– Серёга? – при виде егеря физиономия новоприбывшего расплылась в улыбке. – Вот сюрприз! Слышал, ты обзавёлся «нитроэкспрессом» – может, поохотимся вместе?
Егор с напарником переглянулись. Белка была права – слухи о его внезапном интересе к охоте на слоновьих предков успели широко разойтись.
Втроём они затащили в вагон бивни, каждый весом под сотню килограммов. Охотник расплатился с носильщиками пригоршней желудей.
– Вот, понимаешь, застрял на мосту, у Кузнеца – туда-то меня сетуньцы подбросили, на ручной дрезине. А потом узнал, что Лёха-Кочегар отстаивается на Гагарина – ну, думаю, надо поспешать, иначе ещё невесть сколько просидишь! Нанял мужиков с Малиновки – и сюда. Это тебя, значит, Кочегар дожидался?
– Меня. – не стал скрывать егерь. – Только мы ведь на восток поедем, через Лосиный остров. Подождал бы – глядишь, и будет оказия в другую сторону.
– Двое суток жду, сколько можно? Лосинка – стрёмно, конечно, ну да уж как-нибудь…
– Дело твоё, я предупредил. – Бич обернулся к Егору. – Знакомься, Студент: Саня-Мамонт, он же Александр Клименко. Первейший во всём Лесу охотник на мастодонтов, мамонтов и прочих доисторических тварей, в просторечии именуемых слонопотамами. И давайте-ка переберёмся на платформу. Погода отличная, прокатимся с ветерком. У Лёхи там буржуйка приспособлена, чайку согреем. А то здесь тесновато, да и попахивает.