— Минуту, отец! — из дальнего угла кабинета вышла графиня. — Я поеду с ними.
— В смысле?
Так, подумал Жан, начинается семейная сцена сильных мира сего. Надо валить подальше от начальства и поближе к кухне — Марта обещала сегодня приготовить что-то выдающееся. Тихо, в поклоне пятясь спиной, он дошел до двери и тихо покинул кабинет.
— Получил приказ? — неожиданно сзади окликнул его де Савьер.
— А потише можно? Мало мне приключений, прошлых и будущих, так еще и ты пугаешь.
— Такого героя испугаешь! Не прибедняйся, пошли лучше в таверну, поужинаем, да и отоспимся перед дорогой.
Ранним утром, когда сквозь закрытое низкими облаками весеннее небо едва пробился серый свет, друзья оседлали лошадей и под уздцы вывели их с гостиного двора. Впереди дальний путь, который вначале представляется лишь приятным приключением, рядом друг, свежо, сухо, кажется, прекрасное настроение ничто не может испортить! Оказывается, может. Перед таверной гарцуют два великолепных скакуна, а в седлах…
— Ваше Сиятельство, какая радость! Николь, как я рад тебя видеть! — бодрый возглас Жана ни в малейшей степени не скрыл разочарования. Все-таки уговорила родителя. Значит, вновь терпеть насмешки, колкости и прочие словесные выкрутасы, на которые так богат острый язычок графини.
А уж очаровательная Николь… мало того, что эта стерва пыталась опоить его Зельем принцев, так недавно почти напрямую сказала, что узнала в нем барона де Безье. Может, прирезать ее по дороге? Увы! Рука не поднимется, а жаль. Придется терпеть обеих.
— Жан, ты само радушие! — весело отозвалась графиня. — Одна просьба: ешь поменьше лимонов — тебе не идет кислая физиономия. Серж, я рада вновь путешествовать в Вашем обществе! — переключилась она на де Савьера.
— Взаимно, Адель. Надеюсь, в этот раз обойдемся без приключений.
— Несомненно, шевалье, иначе чего стоят Звезды, столь щедро раздаваемые в нашей стране? Вперед, друг мой! Ну и вы там, не отставайте.
«Господи, подай мне терпения, — подумал Жан. — Еще и Николь рядом. С ней вроде бы разговаривать о чем-то надо, политес, однако. А с другой стороны — мы люди простые, служивые. Можем на этикет и начхать».
Так, двумя парами, путешественники и ехали. Впереди дворяне, о чем-то весело болтая, сзади простолюдины, молчаливые и насупленные, старающиеся даже и не глядеть друг на друга. Пару часов. Первой не выдержала Николь.
— Я лишь выполняла приказ.
— Знаю, — ворчливо ответил Жан.
— Тогда почему молчишь? С бедной девушкой общаться брезгуете, Ваша Милость?
— Я злюсь.
— На что? — в голосе прозвучало искреннее недоумение. — На то, что не рассказала графу, что в его полиции служит Черный Барон?