Неподалеку сидели, прохаживались, чистили одежду и оружие какие-то люди без военных нашивок. И их равнодушие к связанному пленнику, словно к какой-то не слишком нужной вещи, зачем-то валяющейся на земле, нагоняло страху не меньше, чем этот полуседой мужчина, что сидел сейчас напротив. Внезапно мужчина улыбнулся. Искренне, не столько изуродованным лицом, сколько глазами, в которых неожиданно разлилось невозможное, казалось, тепло.
— Как тебя зовут, парень? — это было сказано с заметным акцентом, но вполне приятным голосом. Чем демон не шутит? Может, кружит неподалеку добрый ангел-хранитель, готовый сотворить чудо и сохранить такую прекрасную и такую желанную жизнь?!
— Ральф, Ральф ван Гейден, — облизнув пересохшие губы ответил пленник.
— Как я понимаю, лейтенант ван Гейден, — спросил допрашивающий, указав рукой на офицерские нашивки. — Где служите?
— Адъютант полковника Горсея.
— И? — мужчина изобразил разочарование, даже развел руками. — Друг мой, Вы позволите так Вас называть? — ван Гейден утвердительно кивнул. — Так вот, друг мой, я рассчитываю на Ваше благоразумие. Ну, не в гости же Вы приехали. Воевать, как я понимаю. А значит, и убивать, и грабить мой город. Я не осуждаю, Боже упаси, сам не святой, но сейчас-то Вы попались, так давайте договоримся — Вы мне правдиво и подробно отвечаете на вопросы, после чего живете долго и счастливо. Главное — правдиво и обязательно — очень подробно. Как Вам такое соглашение?
— Да, да, разумеется…
— Тогда повторяю вопрос — где служите?
— Вторая десантная бригада экспедиционного корпуса Островной империи, адъютант командира — полковника Горсея.
— Уже лучше! Вот видите, как все просто. Продолжим так же и, будьте уверены, все кончится хорошо! Только не врать и не замалчивать, иначе… — на миг глаза собеседника стали черными, словно ими смотрел демон, но сразу вновь потеплели. — Впрочем, о чем я? Какая ложь между друзьями? Итак, состав экспедиционного корпуса, задачи бригад, установленные сроки?
— В составе корпуса две десантные бригады и усиленный батальон. В бригадах по два полка, им придано по две полевые и одной осадной батарее, а также по роте саперов. Батальону — только рота саперов. Его задача — заблокировать гарнизон Абвиля, не дать ему возможности нанести удар в тыл осаждающим. Первая бригада при поддержке флота атакует Кале, вторая — Амьен. Амьен планировалось захватить практически сходу, но все пошло не так.
— Маги?
— Всего задействовано восемь человек — трое здесь, один в Абвиле, двое с первой бригадой и двое на флоте. Планировалось после захвата Амьена двоих магов перебросить под Кале, чтобы ускорить взятие крепости.