Сзади послышался цокот копыт и скрип колес. Путников догонял фермер, спешащий по утру в город.
– Куда путь держите, – он натянул вожжи, заставляя лошадку сбавить ход.
– В Исинол, – чуть поклонился в приветствии Тар, – хотим с невестой благословения в храме Атлисы просить.
– Дело доброе, – мужчина призадумался. – Забирайтесь, подвез вас.
Санни и Тара не надо было долго упрашивать. Быстро забравшись в повозку, они удобно устроились в душистом сене.
– А останавливаться где думаете? – повернулся к ним фермер.
– Нам советовали «Золотую слезу», – подняла голову девушка. Рассмотрев на шее их случайного возницы знакомый подвес, девушка расслабилась.
– Хорошее место, – подмигнул он им, открыто демонстрируя висящего на шее дракона. – Кормят хорошо, комнаты уютные, и цены приемлемые. Сам люблю там кружечку эля пропустить.
Мужчина подстегнул лошадку, сосредоточив все внимание на дороге.
– Спасибо, – Санни скользнула в объятья дракона. Он лишь улыбнулся, прижимая девушку к себе и целуя в макушку.
По мере продвижения на юг, все больше были видны последствия прихода к власти Владык. Опустели многие деревни, в городах половина лавок стояла заколоченной. На рынках почти не было торговли. Разве какая старушка пыталась продать пяток сморщенных яблок, или старик предлагал точить ножи да чинить прохудившуюся обувь. Да и сами люди изменились. Одежда утратила прежний блеск, у многих пестрели заплаты, а иные и вовсе ходили в лохмотьях. В глазах появилась настороженность. Мужчины и вовсе преодолевали улицы перебежками, затравленно озираясь вокруг. Женщины передвигались чуть смелее, но тоже как можно меньше старались привлекать к себе внимание. После ночевки в «Золотой слезе», Санни с Таром приобрели у хозяйки теплые одеяла, чтобы ночевать в лесу. Запас провизии у них еще был. После этого они предпочитали дневать в лесу, находя укрытие среди молодой зелени кустов или под раскидистыми еловыми лапами.
Через неделю они достигли поселка, где жила девушка. Еще не рассвело, когда Санни подошла к двери своего дома. Внутри было темно. Дверь, помимо замка, была закрыта снаружи на старую задвижку – знак того, что там никто так и не поселился. Впрочем, удивляться было нечему. Открыв дверь, девушка вошла внутрь. На ощупь прошла в кухню, нашла свечу и зажгла. Прикрывая пламя рукой, вернулась в холл.
На мебели лежал слой пыли. В углах висело кружево паутины, единственной добычей которой была все та же пыль. Судя по всему, создатель некогда красивого плетения также покинул дом, перебравшись в более гостеприимное место. Лишь под полом шуршали позапрошлогодним сеном мыши, найдя в заброшенном доме убежище от морозов и котов. Да под крышей, как всегда, чирикали птицы. Санни вздохнула.