Люди разделяли подозрения своего командира, отчаянно высматривая что-то в той стороне, куда скрылись враги. Вновь пробежали по стенам подростки, раздавая воинам миски с горячей едой и фляги ягодного напитка. Только в этот раз девушек среди них не было. Лишь молодые парни, еще не способные долго держать в руках тяжелое боевое оружие, но жаждущие хоть как-то проявить себя.
Комендант с улыбкой проследил за ними, вспомнив, что сам ничего не ел со вчерашнего дня. Решив, что надо будет воспользоваться недолгим затишьем и наведаться в столовую, он вновь повернулся к свободной бойнице. И тут же забыл обо всех своих планах. Небо над лагерем противников потемнело.
– Всем немедленно в укрытия! – бросился он раздавать приказания. – Десять магов на поддержание щита на стене! Луки в сторону! Всем воинам подняться на стену! Населению укрыться в цитадели!
Указания коменданта выполнялись быстро и споро. Миг, и на стенах не осталось никого, незанятого в обороне крепости. Крепостной двор опустел. Исчезли не только люди, но и мелкая живность: кошки, собаки, птицы. Кого-то спугнули, кто-то последовал за своими хозяевами, кого-то уволокли дети.
– Три мага прикрывают стену от огня изнутри, остальные держат щит снаружи, – продолжил распоряжаться Артарион. – Остальным готовиться к штурму стен!
Не успели отзвучать последние приказы, как стены накрыл мощный купол, чуть поблескивавший от огня жаровен и факелов. Укрывшиеся за толстыми стенами люди сжимали в руках мечи и секиры, понимая, что именно готовят им враги. Сал’Арвиэль, до этого проверявший фланги, занятые соотечественниками, стоял справа от коменданта. Венчавший его посох камень переливался словно в солнечных лучах. Возглавлявший гномий хирд Диарон, возник слева. В руках гном сжимал любимый молот.
Тар выдохнул. Вот теперь действительно началось. На крепость двигалась стая из двух десятков ящеров. И не трудно было догадаться, что вслед за ними пойдут вооруженные лестницами тысячи орков. А он, комендант крепости, которому люди доверили свои жизни, ничего не мог сделать. Оставалось только ждать и молиться Торду, чтобы войскам достало силы сбросить прорвавшихся на стены врагов. Бросив последний взгляд на крепостной двор, Артарион порадовался, что там по-прежнему пусто.
Огонь разлился по щиту и стек вниз словно вода. Комендант отметил, что окружавшие его люди только сильнее сжали в руках оружие. Маги удерживали щит, и, судя по легким улыбкам и пренебрежительному тону фраз, это не составляло для них труда. Новая огненная лавина уже не произвела такого впечатления. Люди внимательно следили за тем, что происходило внизу. Вот пелена огня спала, и всем находящимся на стенах открылась картина, от которой у менее подготовленных оружие выпало бы из рук. Под прикрытием огня к крепости приближалась лавина врагов. Тролли несли тяжелые тараны, в надежде быстро разбить ворота крепости. Группа орков вооружилась высокими лестницами, чтобы подняться на стены и отвлечь внимание защитников от ворот, завязав бой. Другие вооружились короткими мечами и кинжалами, более удобными для боя на ограниченном пространстве, нежели иное оружие.