Из темноты неожиданно прозвучал сухой старческий голос, заставивший меня вздрогнуть. Я и не заметил, что вслед за королем в кабинет вошел еще кто-то.
– Ваше величество, вы позволите?
Из тени появилась худая фигура в балахоне. Лицо незнакомца скрывал широкий глубокий капюшон. Длинная седая борода и дребезжащий голос указывали на почтенный возраст говорившего. Также, как и в случае с королем, его уровень не определялся.
– Да, магистр Сато, – кивнул Эгберт Седьмой.
В отличие от меня, ни для короля, ни для капитана появление старика не было сюрпризом. Кроме того, на лицах обоих читалось нетерпение и надежда.
– Капитан прав, – произнес старик.
Эти два слова заставили правителя Фрадии довольно улыбнуться и облегченно выдохнуть.
– Этот мальчишка – охотник на чудовищ, – продолжил говорить магистр Сато. – Более того, он уже старший охотник. Он даже успел избрать свой путь. Путь Истребителя Тьмы. Не удивительно почему болваны из канцелярии не смогли прочитать его. Древний артефакт Основателя его ордена с высокими показателями воли блокировал все их попытки. С подчинением тоже все сложно. Проломившего «волю» амулета ждет сюрприз. Одно из Умений Истребителя, некий Щит Воли. Но я смогу это сделать, если вы прикажете, ваше величество.
Я похолодел от страха. Старый маг читал меня словно открытую книгу.
– Нет, магистр! – неожиданно ответил король и открыто улыбнулся: – Мне не нужны рабы. Мне нужны союзники.
* * *
Следующий час после того, как король выдворил всех из кабинета, я без утайки пересказывал ему все, что случилось со мной за последние месяцы с момента гибели родителей.
Я не знаю, что это было. То ли «харизма» его величества, то ли мое собственное желание сбросить груз тайн, свалившихся на мою голову, но я все говорил и говорил без остановки.
На столе перед королем лежали зелья и жетоны охотников, которые тот с огромным вниманием разглядывал.
– Выходит, ты единственный охотник на чудовищ на весь мир? – спросил он, когда я закончил.
– Да, ваше величество, – кивнул я и добавил: – Так по крайней мере сообщила мне Великая Система.
Король хмыкнул и взглянул на огонь в камине.
– Ты даже не можешь себе представить, как долго я искал следы ордена охотников. Я, Стальной король! Самый сильный из людей! И что же я вижу… Хе-хе. Богиня Судьба решила все по-своему! Отдала все в руки какого-то мальчишки, да еще и самого слабого из нас. Ха-ха!
Я тоже несмело улыбнулся и, набравшись смелости, спросил, хотя капитан Такеду строго настрого предупреждал меня, говорить только тогда, когда король разрешит.