– Возможно, – согласился старик. – Тогда возникает закономерный вопрос. Зачем ему это? От Пустошей до этих мест путь неблизкий.
– Нехватка еды? – предположил огр.
– Вряд ли, – отмахнулся Джино. – В степи есть на кого поохотиться.
– А может он сам стал объектом охоты? – неожиданно в разговор вмешался Ми. – Наверняка в той скале содержались водоплавающие твари и поопасней дартанского полоза.
– Браво, мастер Ми! – воскликнул Джино. – Ваше предположение многое объясняет!
Уши Ми слегка потемнели. Наблюдая за смущением гремлина, я усмехнулся. Последние сутки старик не скупился на похвалу моего фамильяра. Еще бы! Постоянное присутствие целителя, буквально оживляло старика.
– Мастер Ми в какой-то мере действительно прав, – произнесла Мидори, закрывая бестиарий. – Есть еще одна причина, по которой дартанский полоз надолго покидает воду и выбирается на берег.
– Какая же? – спросил за нас всех Клык.
– Этот полоз, скорее всего, самка. Перед тем, как отложить яйца, она очень долго и скрупулезно выбирает место кладки. Мастер Ми, похоже, прав – на свободу вырвалось много хищников, представляющих угрозу ее будущему потомству. Вот она и двинулась подальше от опасных мест. В книге говорится, что самка полоза откладывает яйца один раз в несколько лет и что в кладке обычно бывает всего по два-три яйца. До появления детенышей самка постоянно находиться гнезде. Покидает его очень редко. Только чтобы поохотиться…
Дриада прервалась и резко повернулась в сторону Ежа. А затем снова продолжила, буравя взглядом нашего пленника:
– Похоже, нас пытаются обвести вокруг пальца.
Огр, грозно рыкнув, сделал шаг вперед. Схватив скукожившегося Ежа за шиворот, он приподнял того и с силой встряхнул. Я отчетливо услышал треск одежды и стук зубов.
– Ты что же это, поганец, шутки с нами шутить вздумал! – прорычал прямо в лицо пленнику Клык.
Ёж жалобно заскулил. На его губах появилась кровь. Видать, треснула не только одежда.
– Говори!
И Ёж, заикаясь, начал говорить. По сути, он на самом деле рассказал нам всю правду. И про атаку на их отряд, и про то как он и еще двое выживших спаслись бегством. Только вот он опустил несколько важных деталей.
– Пока остальные обустраивали лагерь, – жалобно лепетал Ёж. – Мы с Вуксом пошли за водой к озеру. Там, среди камней, мы нашли здоровенное кубло. Каких костей там только не было! Мы даже нашли несколько медвежьих черепов. Мы сразу смекнули, что тварь там обосновалась непростая. Пришлось покопаться в этом дерьме. И не зря…
– Что вы там нашли? – подавшись всем телом вперед, взволнованно спросил Джино.