– Разместим яйцо в труднодоступном месте, – продолжил старик. – Водоплавающая тварь, ползущая в гору, среди деревьев – отличная цель!
– А дальше?
– Пока счастливая мамаша будет занята яйцом, вы обездвижите ее своим заклинанием, – охотно сообщил Джино и, подмигнув, добавил: – Я видел, как замирали головорезы Шершня, словно каменные статуи. Если не секрет, как долго вы можете держать свою жертву под контролем?
Хм… Похоже, старик подумал, что я владею магией контроля.
– Сорок пять секунд, – решил сказать правду я. – Только есть проблема.
– Я внимательно слушаю.
– Мое заклинание может и не подействовать.
Джино отмахнулся.
– Судя по описанию в моем бестиарии, дартанский полоз – обычная тварь без каких-либо магических способностей и специальных умений.
– Значит тот, кто писал эту книгу, недостаточно осведомлен, – возразил я.
– Эта книга – ценнейший артефакт! – с обидой в голосе произнес старик и тут же поправился: – Вернее, это копия Полного бестиария, составленного лучшими умами королевской академии наук!
– Но там нет ни единого слова о магической связи матери с яйцом.
– Скорее, это исключение, – не сдавался старик.
– Где есть одно исключение – там может быть и больше! – парировал я.
Джино помял лоб и, успокаиваясь, несколько раз выдохнул.
– Хорошо, – уже более спокойным тоном сказал он. – Не могу не согласиться с вашими доводами. Несомненно то, что я вам предлагаю – рискованная авантюра. Но есть одно «но»! Награда, которая нас ждет в случае успеха нашего предприятия, стоит того риска!
– Вы о деньгах?
Видя, что его слова меня заинтересовали, Джино заговорщицки усмехнулся.
– Нет, – покачал головой он. – Не о деньгах. А о больших деньгах! Как я уже говорил, за любую тварь из бестиария, устроители игр готовы хорошо заплатить. По моим прикидкам мы можем смело рассчитывать на сумму в две тысячи золотых монет! А то и больше! И не забывайте о яйце! Оно тоже стоит немало!
По моей спине непроизвольно пробежали мурашки. Не сдержавшись, я громко присвистнул и озадаченно поскреб затылок.
– Вижу, вас впечатлили мои слова, – самодовольно усмехнулся старый ланиста.
– Но почему так дорого? – озадаченно проговорил я. – Это потому, что тварь «темная»?
Теперь настала моя очередь наблюдать за вытянувшейся физиономией старика.
– Вы в этом уверены? – ошарашенно пролепетал он.
– На счет мамаши – не до конца, – ответил я. – А вот что касается яйца – ошибки быть не может. Что с вами? Вам плохо?
Старик слегка вздрогнул и покачнулся. Его лицо побледнело.
– Нет-нет, – быстро заговорил он. – Со мной все в порядке… Просто новость, знаете ли… Если самка окажется «темной», ее цена в разы возрастет! О такой удаче я и помыслить не мог! Вы представляете, что это за деньжищи?! Вы ведь понимаете, что теперь просто не можете отказаться?!