Взять, к примеру, Древний Вавилон с его замечательным царем Хамураппи. Или, чтобы не ходить далеко, Древнюю Русь. В обеих странах очень популярным считалось испытание водой. Подозреваемого связывали и бросали в реку. Только у нас если он почему-то не утонул, то признавался виновным со всеми вытекающими последствиями, а ежели вода принимала несчастного, тот считался оправданным (вероятно, посмертно). В Вавилоне же – наоборот: утонул – значит, был виновен – к ракам и дорога; выплыл накрепко связанным – Бог миловал – оправдан…
Размечтавшись, Вася потихоньку стал напевать «Там вдали за рекой», попутно обдумывая, как бы доложить план вечерней операции начальнику РУВД, чтобы ненароком не нарваться на очередное взыскание за самодеятельность. Но долго мечтать ему не пришлось, так как подполковник полиции Петренко во всей красе своего парадного кителя появился в дверях здания контрразведки и решительно направился в сторону нищего.
* * *
– Вот я и говорю, Николай Александрович! – горячо убеждал Вася начальника РУВД, специально вышедшего из здания контрразведки, чтобы подать милостыню ветерану Баязета. – Если вы организуете захват «солнцевских», то, глядишь, возможные подозрения отпадут: скажете, что вычислили «неуловимых».
– Я сам знаю, что мне говорить, – прервал Рогова Мухомор, – еще не хватало, чтобы меня всякие зеленые опера учили!.. Лучше объясни-ка мне вразумительно, зачем ты сюда полез, да еще связался с какими-то отморозками?
– Так потому и связался, чтобы вашу легенду закрепить… Ну а вообще-то мы с Плаховым подумали-подумали и решили, что нельзя вам без охраны.
– В ваши годы уже не думать надо – соображать пора, – продолжал ворчать Мухомор, но скорее по привычке и к тому же довольно благодушно. – Ладно, к вечеру что-нибудь придумаем.
Вася успел назвать адрес дома, который они с Плаховым сняли у травмированного плотника. После этого подполковник полиции Петренко с чувством выполненного долга вернулся на службу, чтобы организовать и успешно провести задержание опасных преступников – «мстителей». Для начала Николай Александрович положил перед собой на стол несколько листов чистой бумаги и каллиграфическим почерком вывел на первом: «План „Вихрь-антитеррор“. Основные задачи…». Потом, отложив перо, сел и надолго задумался.
* * *
Когда солнце собралось спрятаться за горизонтом, Рогов с Плаховым уютно устроились у кладбищенской ограды, поджидая «солнцевских». Чтобы не терять даром время, оперативники развернули узелок с едой, любезно собранной им хозяином домика. Если забыть, что ужин был приобретен за деньги, заработанные васиным песнопением в течение дня, то стол мог показаться очень даже приличным. Во всяком случае, кроме традиционных сала, огурчиков и картошки, в узелке оказались жареная барабулька, ставридка, кусок буженины и даже два небольших граненых стаканчика, предназначавшихся для вечернего «чая», по запаху сильно смахивавшего на самогонку. Выяснить доброкачественность этого продукта как раз и собрались оперативники. Но не успели они снять вторую пробу, как вдали запылила дорога.