Цыгане в погоне тоже были не помощники. Обобрав под шумок до нитки военнослужащих, они, дабы избежать ненужных проблем, скоренько ушли догуливать свадьбу за город. Впрочем, никто и не рассчитывал на большее: одно дело что-нибудь украсть или облапошить простофилю, но совершенно иное – гоняться за конвоиром, безумно вопящим голосом неустановленной половой принадлежности.
Косому же хватило сил доскакать до здания контрразведки, где он попал в объятия штабс-капитана Овечкина. Милейший Петр Сергеевич, хотя и был крайне раздосадован происшествием, но нашел в себе силы не убить обормота тут же, на месте, а просто отправить его сначала к доктору и затем – на гауптвахту. Резон в этом был, так как, судя по исходившему от перепуганного конвоира запаху и мокрым галифе, у того случился острый приступ медвежьей болезни.
Сам же штабс-капитан, недолго посовещавшись с начальством, двинулся в офицерский клуб. Там ему предстояло сыграть весьма ответственную партию в бильярд с одним молодым господином из Петербурга, чья личность уже несколько дней вызывала огромный интерес для оперативной игры.
Еще бы! Невесть откуда взявшийся вьюнош на какие-то шиши пошел в дорогой кабак, заказал целый театральный номер с исполнением «Боже царя храни», демонстративно встал при его исполнении, а потом, словно заправский пластун-горлорез, прошедший школу рукопашного боя у восточных гуру[86], начал разбрасывать дерущихся. И это, учитывая, что незадолго до описанного происшествия он, мальчишка-гимназист, вдруг (!) появился в офицерском клубе, беспардонно вызвал на поединок лучшего игрока и уложил восемь шаров подряд в лузу!
Овечкин не первый год служил в контрразведке и потому хорошо понимал, что к нему откровенно ищут подходы. Азы такой работы преподавались на специальных занятиях в Академии генштаба. Но школяр там явно не был и пытался пойти на контакт столь топорно, что порой Петру Сергеевичу просто по-отечески хотелось его поправить, сказать, что нельзя же проявлять столь откровенный интерес к объекту, при этом вызывая еще большее любопытство по отношению к собственной персоне. Питер же, он – город маленький. Неужто, ежели там появился юный гений бильярда, об этом бы никто не слышал? Простите, на каких это курсах вас научили столь лихо делать «мельницу» и бросок через бедро?..
– А как «юноша бледный со взором горящим» переживал, играя желваками, когда я сказал об аресте чистильщика обуви! – размышлял Овечкин. – Ах, господин штабс-капитан, я вспомнил свою бедную маму! Бред кобылы отставного поручика! А сам – стремглав через весь город!.. Как бы сказал его болтливый подельник? – «Куда, спросите вы? – Так это ж ясно, как божий день, клянусь своей бедной бабушкой, царствие ей небесное! – Только к Бубе. К Бубе из Одессы!» Ну, ничего, добегаются. И артист этот (вот, гад, танец у стойки ему, видите ли, не понравился!), и господин гимназист… Ах, простите, ТОВАРИЩ Валерий Михайлович!..