— Благодарю за предоставленную возможность, мистер Бересфорд, но я не могу взяться за такой большой проект. Я слишком занята.
— Вы исследуете Маккьяйоли — группу итальянских импрессионистов. У моего дедушки много картин Лега, Фаттори, Больдини и Карулли.
Анджело знал, что творчество всех этих художников Мариана Теккерей изучала для своей диссертации. Будет ли этого достаточно, чтобы весы качнулись в его пользу?
— Так картина в вашем письме…
— Не подписана. Но мой дедушка считает, что это Карулли.
К облегчению Анджело, на лице собеседницы отразился интерес.
— Это полотно у вас здесь, мистер Бересфорд?
Что ж, теперь надо схитрить.
— Нет. Оно в доме моего деда во Флоренции.
— Во Флоренции? — Ее глаза расширились от удивления. — Извините, я не могу бросить все, чтобы отправиться во Флоренцию.
— Понимая, что подлинность картин может не подтвердиться? Я и не ожидал, что вы так поступите. — Анджело достал из ящика стола картонную папку и протянул Мариане. — Я сфотографировал несколько картин на свой телефон. Боюсь, снимки непрофессионального качества, потому что я снимал картины прямо на стенах. Мне не хотелось, чтобы дедушка спросил, что я делаю, потому что я не был уверен, что вы согласитесь на мое предложение. Но я также снял авторские подписи крупным планом, в надежде, что это даст вам лучшее представление о том, что есть в коллекции.
Анджело замолчал, молясь в душе о том, чтобы Мариана согласилась ему помочь исполнить мечты деда, пока тот не умер.
Она достала фотографии и начала их внимательно изучать.
— Я никогда прежде не видела этих работ, но стили письма мне знакомы, — наконец заявила Мариана.
Затем она вернулась к последней фотографии с той самой работой «Девушка у окна».
— Это ее вы считаете принадлежащей кисти Карулли?
По голосу Марианы Анджело понял, что картина не оставила ее равнодушной. Это был хороший знак.
— Да, я хочу, чтобы вы проверили ее в первую очередь, но и остальные полотна тоже. Разумеется, я заплачу вам за консультацию. — Он назвал сумму, которая, если верить газетам, была вдвое выше годового дохода мисс Теккерей от съемок в «Скрытых сокровищах». — Я готов составить контракт, чтобы все было официально.
Мариана продолжала разглядывать фотографию.
— Я не могу подтвердить подлинность по снимку. Мне нужно изучить саму картину.
— Тогда приезжайте во Флоренцию и сами увидите всю коллекцию, — предложил Анджело.
Похоже, Мариану раздирали сомнения. Пока она раздумывает, нужно снова качнуть весы в свою сторону.
— Это будет не просто проверка подлинности. Семья предоставит вам эксклюзивный доступ к картинам для ваших научных изысканий до открытия галереи.