Когда она спрыгнула с лодки и, задрав подол платья, побрела по мелководью к берегу, у нее было тяжело на сердце. Она скучала по Максу. Ее душа рвалась к нему. Между нею и ним существовала связь на уровне души. Поэтому она подумала, что у нее начались галлюцинации, когда вдруг увидела Макса, стоящего на том же самом месте, когда она впервые встретила его здесь на пляже. Она даже протерла глаза. Невероятно, но это был Макс. Тот же, но другой. Он был еще более красивым. Даже его щетина отросла и превратилась в настоящую короткую бороду. На его голове была шляпа, а на глазах — солнцезащитные очки.
Он ее заметил? Может, ей следовало развернуться и уехать на катере обратно на материк? Паника сковала ее горло. Она не была готова к встрече с Максом прямо сейчас. Что он здесь делает?
Макс помахал ей рукой. Нет, ей не удастся избежать этой встречи. Но она не струсит и выстоит!
— Мистер Джеймс, какое совпадение! И вы тут, — весело проговорила она.
— Нет, это не совпадение, — ответил Макс. — Майя прислала свой грузовик, чтобы забрать тебя с пляжа. А я поймал машину, чтобы встретить тебя здесь, а не слоняться в отеле в ожидании.
Никки не собиралась показывать ему, как сильно она переживает.
— Спасибо, но не стоило, — сказала она, пытаясь вежливо улыбнуться. — Я вполне доверяю водителю грузовика.
Ответ был не самый остроумный, но она не была готова сейчас вести словесный поединок. И Никки крепко зажмурила глаза, в надежде, что Макс растает в воздухе, когда она снова их откроет.
«Она изменилась», — подумал Макс. Исчезли ее широкие штаны и растрепанные ветром волосы. Теперь они были уложены в гладкую замысловатую прическу, глаза и губы были подкрашены. Элегантное льняное платье даже в сочетании со шлепанцами, в которых она спрыгнула с лодки, больше подходило для деловых встреч, а не для расслабленного пляжного отдыха. Эта была не Никки с острова и не Никки его мечты. Она, по сути, и не была его, ни в реальности, ни в мечтах.
У Макса возникло ощущение, что между ними стеклянная стена. Но не потому, что на Никки были солнцезащитные очки и шляпа, из‑за которых он не мог различить выражение ее лица. Он предложил ей донести ее рюкзак, но она не согласилась.
— Как прошло интервью? — спросил он по дороге к грузовику.
— Очень хорошо! Сэмми задавала интересные вопросы, которые заставляли меня задуматься, — сказала Никки и подняла вверх палец руки, предвосхищая его вопрос. — Не беспокойся. Твое имя ни разу не прозвучало. Происшествие на свадьбе не обсуждалось, поэтому о тебе и о твоей роли свидетеля нам говорить не пришлось. Мы сконцентрировались исключительно на бизнесе.