— Ещё чего! Ты же обещал — никаких призраков!
— Как изволите. — Гончая послала мне хитрый взгляд и исчезла.
— Александр, это не смешно, — хмуро произнесла я.
Тёмный и не думал смеяться, он внимательно посмотрел на меня и надменно произнёс:
— Я не собираюсь оберегать тебя от сестёр или вмешиваться в ход состязания…
— Это похвально и разумно. — Я энергично закивала.
— Однако ничто не мешает мне поручить это кому-нибудь другому В конце концов, я же Тёмный, а зло коварно и непредсказуемо!
Я так и замерла с открытым ртом. Этот тип совершенно невозможен!
* * *
Рассвет мы встретили за дружеским бокалом вина. Александр не собирался выпроваживаться из моей башни, у меня не было сил его выгнать. Хорошо хоть, что гремлины догадались спрятаться. Жаль, что вечно держать в тайне их присутствие у меня не получится.
— Хочешь узнать, кто не справился? — Не дождавшись реакции с моей стороны, Александр всё равно ответил: — Василиса.
Я удивлённо моргнула. Как же так? Вот уж от кого не ожидала.
— Увидев, что «Бич тьмы» с тобой сотворил, я в сердцах пожелал Кровавому дару провалиться, и Мёртвый лес любезно исполнил мое пожелание. — Александр виновато хмыкнул и посмотрел в окно, в которое отлично просматривалась башня Лазурной ведьмы. — До полуночи твоя сестрица в лесу бродила. Неудобно, конечно, получилось.
Неудобно — не то слово! Я представила состояние Василисы после многочасовых безрезультатных поисков. Вот же бедолага!
— Ты должен дать ей ещё один шанс.
— Тёмный властелин не имеет права выделять кого-либо до окончания отбора. — Александр вернул мне мои же слова. Судя по всему, он был настроен серьёзно.
Но это же глупость несусветная! Если Василиса покинет состязание, то ему придётся выбирать между Марой, Ингордой и Изольдой. Отвратительнейшая ситуация!
— Впрочем, наверное, ты права, — медленно, словно колеблясь, произнёс Александр. — Мне следует предоставить всем верховным ведьмам равные возможности.
— Конечно, права! Вот увидишь, в следующий раз Василиса точно не оплошает!
Сказала и сжалась под колючим взглядом голубых глаз.
— Разве я упоминал, что мне нужна сводня?
— Нет, но я просто подумала…
— Досадная оплошность. Нет, Айрин, это моя задача думать, твоя же — подчиняться.
Словно невзначай Александр достал прямо из воздуха жезл Тёмного властелина. Вот так бы по башке его набалдашником и стукнула!
— Делай что хочешь, — беззаботно отмахнулась я, хотя внутри всё сжалось от боли. — Это твоя жизнь, твой трон и твой выбор.
— И тебе всё равно, каким он будет?
— Абсолютно. Чем быстрее всё закончится — тем раньше я вернусь в Тенистую долину.