— Скажите, а этот… кхм… наряд вам Александр выдал?
— Коллективное творчество! — радостно отчиталась я.
Альбус моего энтузиазма не разделил, только глаза закатил и вздохнул:
— Как дети малые. Ну ничего, с этого дня я беру внешний вид верховных ведьм под личный контроль.
Мне стало неуютненько. Да что там лукавить, жутко мне стало! Страшно подумать, что с нами всеми сотворит любитель танцев и золотой пудры.
— А может, не надо? — робко попросила я.
— Это в ваших же интересах. Сами же потом спасибо скажете, — уверенно заявил он.
Издевается, что ли?
* * *
Обещание министра нежных чувств не внушало доверия, поэтому, когда спустя полчаса после его ухода ко мне пожаловал скелет и пригласил в сад, я почуяла неладное. Когда я туда спустилась, там уже находился министр нежных чувств в окружении сонных ведьм. Дождавшись опоздавших, он объявил:
— Итак, дамы, пора подвести итоги выполнения вашего вчерашнего задания. Не буду долго ходить вокруг да около: вы все его провалили.
Ничего себе заявочка!
Пришлось поспешно закрыть рот рукой, чтобы не прокричать это вслух. Моему возмущению не было предела! Я, конечно, просила Александра дать Василисе второй шанс, но ставить меня и её в один ряд! Я-то этот проклятущий цветок добыла!
Я послала Альбусу взгляд, полный негодования. В ответ министр нежных чувств похлопал позолоченными ресницами и сделал вид, что ничегошеньки не понимает. Да так я и поверила!
А почему никто не возмущается?
Покрутив головой, убедилась, что сёстры всем своим видом излучают неодобрение, однако ни одна не осмелилась озвучить претензии. Неужели жульничала не только Мара?
Министр нежных чувств выдержал трагическую паузу:
— Никогда не подумал бы, что верховные ведьмы снова опустятся до мухлежа и подтасовки результатов. Вы же солидные дамы, а не гадалки из бродячего цирка. А ваше отнюдь не гуманное отношение к нежити? Никто не просил вас устраивать в лесу побоище.
Ишь ты какой критикан выискался! Сначала сам попробовал бы по Мёртвому лесу побродить. Конечно, Александр выдал всем отпугиватели, но я прекрасно понимала сестёр, у которых при виде нежити сдали нервы. Я и сама одним пуганием не ограничилась бы.
— Тёмный властелин вами разочарован и передаёт, что в дальнейшем вы должны проходить все испытания самостоятельно, а конечный результат запрещается корректировать с помощью магии, — подытожил Альбус Добрэ.
— Да этот проклятый упырь увёл у меня цветок из-под носа и сожрал. — Ингорда с такой ненавистью зыркнула на министра, словно это он слопал Кровавый дар.
Так вот что за напасть приключилась с нашей клыкастой сестричкой. Ей бы оставить упыря в покое, но она попыталась вернуть украденное силой. Понятно, что отвоёванный цветок выглядел непрезентабельно, тогда-то Алая ведьма и пустила в ход магию преображения. И не постеснялась же! Мару наверняка дисквалифицировали из-за помощи прислужника, Василиса вообще цветок не нашла. А Изольда? Она-то в чём провинилась? Перекошенная физиономия Полуночной ведьмы намекала, что облажалась та по полной программе.