— Простите, я вам не помеш-шала? — совсем по-змеиному прошипела подкравшаяся Изольда, не иначе как у прислужниц научилась.
Настал мой черёд удивлённо вскинуть бровь:
— Как у вас интересно.
Альбус поспешно спрятал руки за спину, ещё и покраснел, как мальчишка. Ну хоть кто-то благодаря этому отбору наладит личную жизнь. Любопытно, Александр не сильно расстроится, что у него увели одну из верховных ведьм?
* * *
Местонахождение Александра удалось установить благодаря прислужникам. Верные гремлины пропадали полдня и вернулись уставшие, пыльные, но довольные до кончиков когтей. Тёмный властелин заперся в библиотеке, причём находилась та в подземелье. Да что же это у них у всех за хоровые чтения! Одна я не в теме, не просвещаюсь, к конкурсу не готовлюсь. Непорядок! Надо и мне прогуляться, а то давно я не дышала затхлым воздухом, не собирала паутину и не вздрагивала от каждой тени.
Вскоре я пожалела о весьма поспешном решении, а всё потому, что глобальная перестройка Чёрного замка не затронула его подземную часть. Внизу, как и прежде, было мрачно, уныло и неуютно. Только бы на призраков не нарваться. Подумала — и как сглазила: в пяти шагах от меня замерцал воздух, и из полумрака выскользнула призрачная гончая.
Перепугала, зараза призрачная! Аж сердце в пятки ушло!
— Куда это ты собралась, да ещё и без охраны?
— А ты на что? — развязно фыркнула я, не желая показывать, что испугалась.
— Тогда я с тобой. — Призрачная тварь раззявила зубастую пасть. — И это огромный плюс.
И огромный минус для психики! Но опять же, я этой псине ни за что не покажу, что боюсь её до мурашек. Пришлось взять себя в руки и терпеть навязанную спутницу, некоторое время мы шли молча, а потом я не выдержала:
— Ты Александра случайно не видела? Он всё ещё в библиотеке?
— В ней самой. Всё книгу свою ненаглядную читает. Лучше бы невестам внимание уделял.
Неодобрение, прозвучавшее в голосе гончей, меня позабавило. Подумать только, сама сгусток энергии, а сердечными делами интересуется.
— А тебе какое дело до отбора? Думаешь, я поверила твоему глупейшему объяснению насчёт вытья на свадьбе?
— Тёмный властелин поверил, а тебя что-то не устраивает, — проворчала гончая.
— И всё-таки?
— Минус тебе. Жирный. За любопытство, — попыталась сбить меня с толку псина.
— Да хоть двойку в свой призрачный табель влепи. Мне-то что? И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.
— Призраки всегда следили за отбором. Мы пришли.
Огорошив меня этим заявлением, гончая исчезла, оставив меня перед неказистой с виду дверцей. Войти в неё можно было, только сложившись чуть ли не пополам. И это при условии, что вообще заметишь.