В этот момент ещё одна карета выкатилась на дорожку, однако не проехала мимо, а остановилась, поравнявшись со мной.
— Экипаж подан, — прокомментировал очевидное Кир-Александр.
— Хорошая птичка, — усмехнулась в ответ я и вскрикнула от неожиданности. Ворон опустился на моё плечо и выпустил когти. — Кыш!
Александр прогоняться не пожелал. Вместо этого он влетел в окно кареты и уже оттуда скомандовал:
— Залезай, пока остальные сёстры не пожаловали.
— Полагаешь, все разгадали твою загадку?
— Тем, кто не справится, Альбус на рассвете раздаст подсказки.
Вот так новости! А я уже начала считать себя особенной.
— И в чём смысл испытания, если с ним все справятся?
— Пройдёшь — узнаешь, — загадочно прокаркал ворон.
* * *
Дорога к Великому источнику проходила в молчании. Меня охватила странная нервозность. Несмотря на то что у меня сохранились самые тёплые воспоминания о водах, пробудивших во мне верховную ведьму, на сердце было неспокойно. Возникло ощущение, что совсем скоро произойдёт нечто, что навсегда перевернёт мою жизнь.
Вероятно, Александр разгадал моё состояние, поэтому не донимал болтовнёй. По-хорошему мне следовало уговорить его убраться из кареты: узнает кто из сестёр — проблем не оберёшься. И всё-таки я промолчала, в компании Александра мне было спокойнее.
— Прибыли.
Каркающий возглас заставил меня подскочить на сиденье. Надо же, так разомлела, что уснула.
Высунулась в окно и увидела, что карета остановилась у подножия горы. Самоходный экипаж не стал подниматься наверх, несмотря на то что к Великому источнику вела вымощенная брусчаткой дорога.
— Дальше тебе лучше идти пешком, — уже своим обычным голосом сообщил Александр.
Повернув голову, увидела, что он успел сменить обличье. Я поспешно задёрнула шторку.
— Скорее превращайся обратно. Вдруг кто увидит!
— И что с того? — непонимающе спросил он.
— Хватит валять дурака. Ты сильно рискуешь.
— Я рискую с того самого дня, как отправился за тобой в Тенистую долину, и, как видишь, до сих пор нахожусь в добром здравии. И даже при короне.
А ведь и точно. Я как-то запамятовала, что Александр прилетел лично, желая сообщить, что Тёмный властелин объявил общий сбор верховных ведьм. Казалось, что это было так давно…
— Ты выделял меня с самого начала. С чего это?
Александр весело улыбнулся:
— Скажу правду — расстроишься, совру — не поверишь. Удачи тебе, ведьма. Я буду ждать.
Не успела я и рта раскрыть, как он исчез. Мне сразу же стало тоскливо и неуютно в пустой карете. Надо было хоть гремлина с собой прихватить.
* * *
Великий источник — главное святилище Хмурого королевства. Его воды, порождающие верховных ведьм, считаются средоточием мудрости. Сюда приходят за ответами на терзающие душу и разум вопросы, делятся бедами и печалями в надежде получить совет. Вопросов у меня было предостаточно, печалей тоже хватало, однако я поднималась в гору медленно, изо всех сил оттягивая встречу с духом, обитающим в источнике. Со дня пробуждения я приходила в святилище лишь однажды — когда в Тенистую долину начали перебираться люди. Тогда-то дух источника и посоветовал, а если быть точной, посоветовала не высылать их обратно, а построить укреплённый форт. Видимо, дух была в курсе моей расовой принадлежности и сочла, что подобное должно притягиваться к подобному.