— Живой! — с облегчением воскликнула я и буквально повисла у него на шее.
Мне нужно было убедиться, что это действительно он, почувствовать его тепло, услышать биение сердца. А ещё мне так нужно было, чтобы меня обняли и сказали, что всё хорошо.
Александр положил руки на мою талию и мягко, но твёрдо отодвинул, вынудив сделать шаг назад.
— Ты знала? — последовал тихий вопрос, и сразу стало ясно, что утешения отменяются.
Что ж… Сама оплошала, самой и отвечать.
— Ты же сам видел. Печенье казалось вполне безобидным, — еле слышно прошептала я.
— Какое ещё печенье?
— Оно взрывалось, вот я и не устояла. — Признание далось с таким трудом, что меня бросило в жар.
— Айрин, ты меня пугаешь… — Александр пощупал мой лоб.
— Никто, кроме Лары, не обладает талантом превращать безобидные вещи в оружие.
— Либо меня всё-таки зацепило, либо одно из двух… — совсем уже невпопад ляпнул Александр, закрыл глаза, глубоко вздохнул, а потом посмотрел на меня. — Нет, я точно в порядке.
О себе я такого сказать не могла. С замком так вообще творилось нечто странное: стены и пол покрыла чёрная плесень. Это означало, что здесь совсем недавно было активировано заклинание из арсенала чёрной магии, причём такой, что не каждому некроманту под силу. Лично я знала только одного настолько талантливого.
Внезапно пол подо мной покачнулся. Александр был начеку и поддержал меня под локоть, так что я осталась на ногах. Слабое утешение, учитывая, что мой мир только что рухнул.
— Идём. — Он взмахнул рукой.
Невидимый до сих пор защитный барьер обрёл очертания. Вместо того чтобы провести меня сквозь него, Александр активировал портал по обе стороны от энергетической стены.
— После ночного визита Изольды я слегка усовершенствовал защиту, — объявил он ошарашенной мне.
Выходит, моя затея изначально была обречена на провал. Что ж… Произошедшее с Александром в этом коридоре отчасти также было моим провалом. Я оказалась на редкость недогадливой верховной ведьмой.
— Дамы вперёд. — Он слегка подтолкнул меня в спину.
Я сделала полушаг и вздрогнула — в мою ногу вцепились знакомые когти. В портал, активированный Александром, я вошла, перенеся с собой внепланового спутника.
* * *
Александр привёл меня в гостиную. Именно здесь он и Альбус недавно угощались пиццей. Знакомая обстановка слегка успокоила расшатавшиеся нервы. Прислужники не успели приступить к выполнению задания — удар по Александру нанесли до того, как они добрались до цели, — а раз ни гремлины, ни печенье не были причиной взрыва, вывод напрашивался сам собой.
— Не бойся, я перекрыл лазейку. В ближайшее время ему придётся потрудиться, чтобы снова открыть канал между мирами.