— Альбус рассказал, что отбор — твоя затея. Чарльз советовал тебе не выходить из замка.
— Естественно, он не хотел, чтобы я хотя бы пальцем притрагивался к его ведьмам. Ведь он собирался вернуться, как только светлые маги меня прикончат. — Лицо Александра окаменело, выражая мрачную решимость. Какие бы планы ни строил Чарльз, этот неправильный Тёмный никогда не сдастся. — Кстати, тебя он рекомендовал как раз очень настойчиво. Прямо соловьём заливался, рассказывая, какая ты умная, рассудительная и во всех смыслах замечательная. Догадываешься, с чего бы это?
Злость и раздражение Александра были направлены на Чарльза, но мне всё равно стало неуютно под суровым немигающим взглядом. Я снова поплотнее завернулась в одеяла, после чего медленно произнесла:
— Чарльз слишком хорошо знал о моей привязанности к нему. Ты ведь поэтому и прилетел за мной лично?
— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. — Александр философски пожал плечами.
Выходит, он с первого дня ожидал, что я не только раскрою его секрет, но и постараюсь помешать. Отсюда излишняя подозрительность, слежка, угрозы…
И всё-таки кое-что в рассказе Александра не сходилось.
— Если ты организовал отбор, чтобы выполнить требование духа из Великого источника, то зачем обещать мне и сёстрам жениться?
Александр отвернулся и произнёс куда-то в сторону:
— Разве у меня есть выбор? Одному мне в вашем славном королевстве не выжить.
— И ты не боишься, что жена разгадает твою тайну?
Александр покачал головой и усмехнулся:
— Сделаю всё возможное, чтобы она поняла, что живой я намного ценнее. Поверь, я умею нравиться девушкам.
Я поверила, причём сразу и безоговорочно, потому что сама давно была влюблена в этого наглого и самонадеянного властелина.
— Так, значит, брак по расчёту? — тихо спросила я.
— Именно так.
— Что ж… Не буду тебе мешать.
Я выбралась из уютного кокона и направилась к выходу. В коридоре меня поджидал магический барьер, надёжно защищающий крыло Тёмного властелина, но сейчас мне хотелось просто побыстрее покинуть гостиную, чтобы Александр не заметил моих слёз. Сердце ныло в груди и надеялось, что меня окликнут, остановят в последний момент, но Александр так и не проронил ни слова.
Только добравшись до своей башни, я поняла, что не встретила на пути ни единого препятствия — Александр позволил мне свободно передвигаться по замку.
* * *
Прислужники снова отличились. Нет, я помнила, что один из них умудрился преодолеть защиту Тёмного властелина, но не особо верила в хороший улов. Когда же пятый гремлин гордо протянул мне прямоугольную пластину, я сперва и не поняла, что та добыта в покоях Александра. Прямоугольник на первый взгляд напоминал зеркало, плохое тёмное зеркало, в котором можно было что-то рассмотреть, только если очень постараться. Я провела по нему пальцем, что подтвердило — эта вещь сделана из незнакомого мне материала. Внезапно зеркало осветилось изнутри и в нем появилось лицо Чарльза.