— С того, что я по твоей милости тоже в этом участвую! И как только Ваше Темнейшество определится, остальных оставят в покое и вернут магию!
— Так ты из-за волшебной палочки переживаешь, — недовольно всхрапнул он.
— В настоящий момент я переживаю из-за уходящего времени. Поболтать можно и дорогой.
— Как скажешь. — Александр грациозно опустился на колени.
Пристроив корзину под орешником, я забралась на спину коня.
— Лучше всего будет покинуть сад через южный выход, где-то тут были ворота.
— Нет, Айрин, мы пойдём другим путём.
Александр стукнул копытом, в тот же миг на земле появился сияющий круг. Взвизгнув, попыталась скатиться со спины полоумного коня, но Тёмный словно только этого и ждал. Резко поддав крупом, он подбросил меня вверх, я инстинктивно вцепилась в его холку, чтобы не упасть. Драгоценные секунды были потеряны, и портал в Нижний мир открылся. Издав радостное ржание, Александр активировал переход.
* * *
О мире призраков я знала исключительно понаслышке. Зелёной ведьме у потусторонних сущностей делать нечего. Ещё бы это понимал конь, затащивший меня сюда без предупреждения! Эта бестолочь даже защиту на мне активировать не догадался! Стоило нам пройти портал, как в лицо ударил ледяной ветер, глаза заслезились, руки онемели. И я совершенно ничего не могла с этим поделать! Природная магия здесь не работала, все мои способности оказались заблокированы.
— Выбирайся обратно, — процедила сквозь зубы я.
С удовольствием проорала бы, но в этом месте мне было сложно дышать.
— Не дрейфь, Айрин, мы мигом домчимся! — гордо проржал Александр и ускорил бег.
По слухам, Нижний мир является зеркальным отражением живого. Мне же было не до сравнения. Я уткнулась носом в лошадиную гриву и молилась, чтобы мы добрались как можно быстрее.
Свистящий вой резанул по ушам. Я открыла глаза и увидела, что мы скачем по широкой дороге, по обе стороны которой растут окутанные туманом деревья.
— Они ненастоящие, — любезно просветили меня.
Уже хотела заявить, что мне плевать, как вой повторился и среди стволов мелькнули сияющие фигуры призрачных гончих.
— Они тоже ненастоящие? — шёпотом поинтересовалась я.
— Ничего! Я быстрее, — заверил Александр и ускорился.
Если прежде я старалась не шевелиться, то теперь и дышать практически перестала. Окружающая реальность превратилась в размытую туманность, в которой тусклыми светящимися пятнами плыли силуэты призрачных тварей. Судя по тому, что держались они наравне с нами, гончие и не думали отставать. Я повернула голову и внезапно обнаружила, что одна из них мчится рядом с конём, того и гляди цапнет его или меня за ногу.