— Не против, если я закурю? — спросил он, не обращаясь ни к кому конкретно, и потянулся к шкатулке на столе. Они с Брюсом раскурили черные сигары, и вскоре над ними повисло облако синего дыма. Брюс принес кувшин и налил всем по новой порции. Воспользовавшись редкой паузой в монологе Морта, Фиби обратилась к Мерсер:
— По словам Брюса, вы здесь работаете над романом.
Мерсер знала, что в какой-то момент речь обязательно зайдет об этом.
— Брюс преувеличивает. Сейчас я больше размышляю, чем пишу, — улыбнулась она.
Морт выпустил облако дыма и произнес:
— «Октябрьский дождь» был прекрасным дебютом. Очень впечатляющим. Кто его опубликовал? Я не могу вспомнить.
— Ну, «Рипли» же не захотел его выпускать, — с великодушной улыбкой заметила Мерсер.
— Верно, мы сглупили, но ведь это бизнес. С какими-то книгами мы угадываем, а с какими-то промахиваемся, но от этого никто не застрахован.
— Его опубликовал «Ньюкомб», но потом у нас появились разногласия.
Неодобрительно фыркнув, он сказал:
— Шайка клоунов. Вы ушли от них?
— Да. Мой текущий контракт с «Викингом», если он еще в силе. В последний раз, когда мне звонила редактор, она сообщила, что я просрочила сдачу рукописи на целых три года.
Морт взревел от смеха:
— Всего три года! Везет некоторым! На прошлой неделе я наорал на Дага Танненбаума, потому что он должен был сдать рукопись восемь лет назад. Писатели!
— А ваш новый роман обсуждается? — успела вставить Фиби.
Мерсер улыбнулась и покачала головой:
— Пока его нет.
— А кто ваш агент? — поинтересовался Морт.
— Гильда Савич.
— Мне она нравится. В прошлом месяце мы с ней обедали.
Ром делал свое дело, и Мерсер едва удержалась, чтобы не сказать, что рада этому.
— Она обо мне ничего не говорила?
— Я не помню. Это был долгий обед, — громогласно признался Морт и залпом осушил свой бокал.
Фиби спросила о Ноэль, и несколько минут разговор шел о ней. Мерсер обратила внимание, что на кухне тихо и приготовлением пищи никто не занимается. Когда Морт, извинившись, вышел в туалет, Брюс отправился к блендеру, чтобы смешать новую порцию дайкири. Девушки поболтали о лете, отпуске и тому подобном. Фиби с Мортом уезжали завтра на острова Флорида-Кис, где проведут месяц. В июле издательская деятельность стихала, а в августе вообще замирала, а поскольку он был боссом, то они могли покинуть Нью-Йорк на целых шесть недель.
Едва Морт вернулся и устроился в кресле с новым бокалом и сигарой, как раздался звонок в дверь, и Брюс исчез. Он вернулся с большой коробкой еды на вынос и поставил ее на стол.
— Лучшие на острове маисовые лепешки тако с рыбной начинкой. Морской окунь на гриле, выловленный сегодня утром.