— Так.
— Илейн была у нас, тут ничего нового. Мы играли в шведскую семью втроем: я, Бакстер и она. Двадцать четыре часа спустя, в той же квартире, с теми же парнями, она вдруг вырубается, а придя в себя, поднимает крик.
— И что?
— Все было нормально, пока Илейн не стала орать. Мы с Бакстером поговорили и решили не высовываться, ведь ей ничего не стоило обвинить нас в двойном изнасиловании. Потом, под давлением полиции, все всплыло. Но копы к ее бредням остались безучастны. Дело было закрыто, все разошлись по домам. Никакого изнасилования.
К бревну, на котором они сидели, подползла черепашка и уставилась на приятелей немигающим взглядом черных бусинок-глаз. Возникшая пауза затягивалась.
— Бакстер и Алан слышали твою историю? — спросил наконец Джой.
— Еще нет. Я с трудом решился рассказать ее тебе.
— Спасибо большое.
— Прости, Джой. Сейчас мне очень нужен друг.
— Для чего?
— Не знаю. В данную минуту хотя бы для того, чтобы выговориться.
— А что эти парни от тебя хотят?
— Все просто. Замысел таков: встроить меня шпионом в ту самую юридическую фирму, куда я пришел на работу. Мне, видишь ли, придется воровать секреты, которые потом будут использованы для победы в суде.
— Куда уж проще. Но что произойдет, если тебя поймают за руку?
— У меня отнимут лицензию на адвокатскую практику, осудят и приговорят к пяти годам тюрьмы — федеральной, не какого-нибудь забытого Богом штата.
— Это все?
— Мало? Прибавь нищету, унижение и прочие радости. Список бесконечен.
— Тогда тебе нужно больше, чем просто друзья.
Черепашка проползла между корнями упавшего дерева и скрылась в траве.
— Пора в лагерь, — сказал Кайл.
— Но разговор мы обязательно продолжим. Я буду думать.
— Нам еще удастся выбрать место и время.
Следуя вдоль русла, они вернулись к костру. Солнце уже скрылось за вершинами гор, небо быстро темнело. Сучковатой палкой Клем поворошил угли, добавил огню новой пищи. От пылающего дерева в воздух поднялись мириады искр. Компания расположилась вокруг костра с банками пива, зазвучал негромкий довольный смех. Макэвой поинтересовался, нет ли у кого-нибудь новостей о Бакстере Тейте. Ходили слухи, будто родственники упекли его в крутую лечебницу для алкоголиков, но всего лишь слухи. За прошедшие три недели Бакстер никому не звонил. Обсуждение проблем Тейта-младшего тянулось часа полтора.
Джой почти не принимал в нем участия — сидел, погруженный в собственные мысли.
— У тебя не ладится с девушкой? — спросил Клем.
— Там полный порядок. Просто хочу спать.
К десяти часам вечера спать захотели все. Солнце, а также пиво и свинина сделали свое дело. Когда Клему удалось закончить третий по счету собственный анекдот, парни уже устраивались в спальных мешках. У Кайла с Джоем была одна палатка на двоих; надувая тоненькие прорезиненные матрацы, оба услышали предупреждающий возглас проводника.