— В день твоей смерти?
— Да. Я отвез Пеппера в Джексон, на автобусную станцию, причем напомнил, что он еще может отказаться от этой затеи и вернуться. Но он уже принял решение. Был даже возбужден. Бедняга ни разу в жизни не покидал пределов штата Миссисипи. Путешествие до Джексона было для него настоящим приключением. Я четко дал ему понять: вполне вероятно, что он больше никогда не переступит порог родного дома. О матери он не проронил ни слова, за всю трехчасовую дорогу — ни звука.
— Куда он намеревался податься?
— Я узнал о небольшом лагере рубщиков леса в Орегоне, уточнил маршруты и расписание автобусов, выписал все это для него и передал по дороге. Вручив две тысячи долларов наличными, я высадил его из машины за два квартала до автобусной станции. Был почти час дня, и мне не хотелось, чтобы меня кто-то заметил. Последний раз, когда я видел Пеппера, он со счастливой улыбкой быстро шел вдоль дороги. За плечами у него болтался набитый рюкзак.
— В твоей хижине нашли его ружье, палатку и спальный мешок.
— А куда ему еще было их девать?
— Вот и встал на место очередной кусочек головоломки.
— А как ты думал? Я предполагал: все решат, что Пеппер сгорел в машине.
— Где он сейчас?
— Не знаю, да и значения это не имеет.
— Я спрашивал не об этом, Патрик.
— Но это и в самом деле не важно.
— Черт возьми, прекрати играть со мной! Если я задаю тебе вопрос, значит, рассчитываю получить ответ.
— А я отвечаю, когда мне хочется.
— Почему ты так уклончив?! — Голос Сэнди повысился почти до крика, и Патрик мгновение помедлил, дав ему возможность успокоиться.
Оба перевели дух.
— Я вовсе не уклончив, Сэнди.
— Как же! Бьюсь из последних сил над одной загадкой, разрешаю ее, и у меня тут же появляется десяток других. Почему ты не хочешь рассказать мне все?
— Потому что тебе нет нужды знать все.
— А было бы здорово.
— Да ну? Когда в последний раз обвиняемый в уголовном преступлении рассказывал тебе все?
— Смешно, но я не могу представить тебя преступником.
— Кто же я?
— Наверное, мой друг.
— Тебе будет легче справиться со своей работой, если начнешь воспринимать меня как преступника.
Собрав бумаги со стола, Сэнди направился к двери.
— Я устал. Нужно отдохнуть. Зайду к тебе завтра утром, и тогда уж ты расскажешь мне все.
Он аккуратно прикрыл за собой дверь.
* * *
Первым заметил слежку Гай — двумя днями раньше, в тот момент когда они выходили из казино. Человек, которого он где-то уже видел, отвернулся слишком поспешно. И машина, катившая за ними, была чересчур назойливой. Опыт в подобных делах у Гая имелся, и он поделился своими подозрениями с сидевшим за рулем Бенни Арициа.