Музыка смолкала. Петрищева остановилась - среднего роста, в костюме из некрашеного льна, с узлом русых волос. В свете луны она была очень бледной, хотя в действительности у нее здоровый румянец - я свидетельствую.
Помощники плеснули на обувь специальным составом - он легко воспламеняется и отбивает вонь. Петрищевой поднесли факел.
- Гори, грязь! - четким голосом произнесла она и отработанным жестом швырнула факел на обувку. Пламя занялось.
- Гори, грязь! - подхватила площадь. - Гори!
Сожжение обуви - обычай вовсе не древний, и отнюдь не русский. Даже не российский - я выясняла. Но почему-то очень прижился. Молодежь уверена, что так все и было искони. Однако мама говорит, что в ее время, когда праздновали Самый Длинный День, обувь еще не жгли. А сейчас попробуй заикнись об этом! Все знают - сегодня мы принесли на своих подошвах всю грязь, что накопилась за год, чтобы избавиться от нее.
- Чего пялишься? - Настя толкнула меня локтем в бок. - Костров не видала? Лопай давай, не теряй времени!
Грубость ее не была оскорбительна. В конце концов, из нас она наиболее уязвима. У Зульфии тоже жизненная картина не сахар, ее отец до сих пор числится в неблагонадежных. Что-то он некогда брякнул против "идолопоклонства", и ей приходится вести себя образцово-показательно. Но Настя - одинокая мать, а к таким, как сказано, внимание - в первую очередь. Почему-то огни считаются наиболее подходящими для исполнения долга. Ибо уже благословенны.
Я плеснула цимлянского по кружкам и мы чокнулись.
Ночь плыла в треске огня, криках, визге и хохоте. Оркестранты давно разбрелись. С откоса спустили огненные колеса, и народ потянулся туда. Откос от самого подножья крепостных стен зарос лесом, старым, может, быть, вековечным, и основное действо переместилось туда. Не то, чтоб участникам необходимо укрытие - деревья, кусты, чернильная тень башен - но желательно было делать все на земле, а не на камнях. Да и удобнее тоже. Тем, кому не нравился излишне крутой откос, устраивались на бульварах или в старом крепостном рву, поросшем густой травой.
Мы усердно пили. Равно как и все, оставшиеся на площади. Сквозь гудение голосов, выкрики, долетавшие с откоса и бульваров, послышался цокот копыт. Их ворот Кремля показалась открытая пролетка в сопровождении конной охраны. Губернатор. Это означало, что ночь близится к концу. Я подняла голову и увидела, что небо неотличимо от дыма догорающего костра.
Пролетка медленно совершала привычный объезд площади - вдоль бульвара, поворот у выезда на Большую Покровку, мимо Левого сада...