– Я прекрасно видел, чем ты тут развлекаешься, – рычал Шэдуэлл. У него на губах выступила пена. На своей памяти он еще ни разу не был настолько зол.
– Э-э, видите ли, внешность обманчива… – начал было Азирафель и, еще не договорив, понял, что в качестве завязки разговора этой фразе явно не хватает божьей искры.
– Уж это точно! – торжествующе заявил Шэдуэлл.
– Да нет, я имею в виду…
Не отрывая глаз от ангела, Шэдуэлл попятился назад и захлопнул дверь с такой силой, что колокольчик над ней жалобно зазвенел.
– Колокол, – сказал он.
Он схватил «Прекрасные и точные пророчества» и тяжело хлопнул книгой об стол.
– Книга, – процедил он сквозь зубы.
Он порылся в кармане и вытащил свой верный «Ронсон».
– Свеча, практиццки! – вскричал он и пошел на Азирафеля.
На его пути оказался круг, мерцающий слабым голубым светом.
– Э-э, – сказал Азирафель, – мне кажется, это не самая лучшая идея…
Шэдуэлл не слушал его.
– Властью, данной мне службой и долгом ведьмознатца, – нараспев начал он, – я приказываю тебе покинуть место сие…
– Осторожно, там круг…
– …и вернуться отсель в места, изрыгнувшие тебя, без всякого промедления…
– …я бы не сказал, что для человека безопасно вступать в него…
– …и избави нас от лукавого…
– Отойди от круга, глупец!
– …и не вздумай являться больше, дабы изводить…
– Да, да, пожалуйста, отойди от…
Азирафель ринулся к Шэдуэллу, размахивая руками.
– Сгинь БЕЗ ВОЗВРАТА! – закончил Шэдуэлл. И наставил на Азирафеля обличающий, украшенный траурной каймой под ногтем палец.
Азирафель поглядел под ноги и выругался второй раз за пять минут. Он вступил в круг.
– Срань Господня, – сказал он.
Раздался резкий звук, словно лопнула струна, и голубое сияние исчезло. И Азирафель тоже.
Прошло тридцать секунд. Шэдуэлл стоял, не двигаясь. Потом он поднял левую руку, которая сильно дрожала, и с ее помощью аккуратно опустил правую.
– Эй! – сказал он. – Эй, ты!
Никто не ответил.
Шэдуэлл содрогнулся. Затем он вытянул руку вперед, словно в ней был пистолет, из которого он не решался выстрелить и не знал, как его разрядить, и вышел на улицу. Дверь за ним захлопнулась сама.
От легкого толчка одна из свечей Азирафеля опрокинулась, и капли горящего воска упали на старое сухое дерево.
Лондонская квартира Кроули была квинтэссенцией образа стильной квартиры. Она была именно такой, какой должна быть квартира – просторной, белой, элегантно обставленной, и производила именно то нежилое впечатление, которое производят все обставленные дизайнером на заказ квартиры, когда в них не живут.
Потому что Кроули в ней не жил.
Это было просто место, куда он возвращался по вечерам, когда был в Лондоне. Постели всегда были заправлены, а холодильник – полон деликатесов, которые никогда не портились (собственно, именно для этого Кроули и нужен был холодильник). Холодильник, кстати, никогда не нужно было ни размораживать, ни даже включать в сеть.