— Харальд, я слышал отсюда голос Ниды. Ты случайно не спутал мою бабу с твоей?
Хоть этому помогу, оцепенело и до странности безразлично вдруг подумал Харальд.
Бросил, уже отпуская Ниду и разворачиваясь:
— Уйди, Свальд. Мне нужно поговорить с моей рабыней. Свое право на нее, как прежний хозяин, я уже заявил. То, за что ты ценишь эту бабу, я постараюсь не трогать. Так, помну сверху, не раздвигая ног. Да в глаза ей посмотрю. Будет как шелковая. Хочешь, тебя потешит, хочешь — других…
Свальд надсадно выдохнул. Сказал с хрипотцой:
— Баб, что стелются передо мной как шелковые, и без того навалом. Хоть драккарами вози. Не трожь Ниду, Харальд. Хочешь ей что-то сказать — говори мне. Как положено в наших краях. Она моя жена, мне и отвечать!
— Рабыня не может быть женой свободного, — прошипел Харальд. — Тем более женой ярла.
Он чуть подлетел над полом. Внутри снова запузырилась ледяная злоба — и Харальд тягуче продолжил:
— Ты ведь сам хотел, чтобы Нида стала послушной…
— Но не так, — резко ответил Свальд. — Я помню ту бабу в Упсале, которой ты посмотрел в глаза. Такой мне не надо.
— Значит, возьмешь в жены другую, — свистяще выдохнул Харальд. — Но теперь Нида снова стала моей рабыней, и я в своем праве. Она знает, где спряталась Сванхильд, однако молчит. Ничего, я это из нее вытрясу. Потом продам, если ты ее не захочешь…
Тонко свистнула сталь меча, покидая ножны.
Вот и все, холодно подумал Харальд. За такое Нида многое простит Свальду. И все, что понадобилось — это без уверток сказать всю правду. Да пожестче.
Правда, теперь уже не получится найти Сванхильд так быстро, как хотелось. Но пусть хоть кто-то сегодня будет счастлив. Сванхильд, похоже, он и впрямь противен. Развелась, отказала, когда посватался, потом спряталась на совесть…
— Зову тебя на хольмганг, брат, — сипло уронил Свальд. — Драться будем за право на эту бабу. Выйдем? Здесь для боя темновато.
— Тебе все равно не выжить, — проговорил Харальд, еще выше поднимаясь над полом.
Голос его отозвался под потолком перекатами грома.
— Не тебе сражаться со мной, Свальд. Человечек… на две ноги ради тебя я не опущусь. Драться буду как есть. На лету!
— Даже боги смертны, — буркнул Свальд. — Так ты идешь или мне дотащить тебя до двери?
Он его убьет, с ужасом подумала Нида.
В уме у нее метались обрывки мыслей — Свальд заступился… пошел против зверя? До смерти биться будет?
— Нет! — крикнула она. — Уходи, Свальд! Это дело между мной и конунгом…
— У моей бабы не может быть дел с другими мужиками, — хрипло бросил Свальд. — Да еще таких, куда мне соваться нельзя! И не смей указывать мужу, что делать. Я жду, Харальд!