Из деревни, где раньше жила Исла, привели к замку коня Данира, которого он забыл в свой последний визит, а сам Данир несколько раз приходил к ее пустующей избушке. Время шло, Данир все свободное время проводил в библиотеке Тоска, разбирая хранившиеся там старинные карты. Его решение разыскать исчезнувшую из деревни и предместья Тоска девушку стало железным и непоколебимым. Зря он дал ей уйти, ох как зря! Лучше бы схватил и в замке запер! В Данире крепла убежденность, что главное – найти девушку, а потом они со всем разберутся. Жизни ему без ясноглазой все равно не будет – с тоски помрет, это уже ясно. Муж – не скала, отодвинуть можно. И восемь мужей навечно отодвинуть можно, а вот без Ислы жить нельзя – не получится без нее жить.
И еще одна идея созрела в голове Данира. Вызвав к себе начальника магической охраны, он сказал:
– Бортел, запроси в столице разрешение взять на время из королевского хранилища артефактов амулет невидимости. Я Рейсу напишу, а ты через ведомство лорда Игита Ирьяша запрос сделай, как положено.
– И зачем нам этот амулет? – полюбопытствовал Бортел Мальон.
– Я расскажу, но ты не будешь трепать об этом направо и налево, договорились? – Данир сурово посмотрел на друга. Тот хоть и был балаболом, но секретную информацию никогда не разглашал, потому и занимал свой пост большую часть своей жизни, а лет Бортелу было ого-го сколько.
– Договорились, – кивнул Бортел.
Так у лекаря-мага появился тайный сообщник из стихийников. Правда, рассказал Данир далеко не все: согласно его сокращенной версии, он подозревал, что его невеста была родом из затерянного в горах городка, куда сбежала после их размолвки. А теперь Данир ее ищет.
Прошли дни.
Данир еще раз безрезультатно наведался в избушку Ислы: никто там давно уже не жил. Порадовало Данира лишь одно: пьяница-кузнец, любивший избивать жену и дочь, стал совершенно другим человеком – примерным семьянином, работящим и любящим печь пироги по выходным. Установки Ислы полностью сохранялись.
В поисках же ничто не давало результата. Карт с указанием местоположения города Данир не нашел, облеты гор невидимым из-за амулета Бортелом пока тоже оказывались бесполезной тратой времени. Горы большие, на склонах много высоких раскидистых деревьев, покрытых снегом и закрывающих долины белым шатром. Данир начал впадать в отчаяние. Он плохо спал ночами, похудел, и только магическая сила не давала ему скатиться в затяжную болезнь.
-----------------------------
В конце зимы Даниру приснился зловещий аллегоричный сон: восьмиглавое чудовище, размахивая шестнадцатью руками, подползало к печальной Исле, уныло сидящей у дверей знакомой деревенской избушки. Чудовище рычало и шипело всеми восьмью ртами: