Исла припомнила недавний разговор с Сартом, ее сводным братом по матери. К брату посваталась молодая и вполне симпатичная девушка, только недавно достигшая совершеннолетия и собирающаяся получить статус хранительницы, и Исла искренне порадовалась за брата, однако, когда она сообщила ему эту новость, тот недовольно скривился:
– Не вздумай согласиться и отдать меня Кайране! – сказал Сарт. – Если хочешь от меня избавиться, то найди вариант получше!
– Получше? – удивилась Исла. – Тебе совсем не нравится Кайрана? А мне казалось, что она тебе вполне симпатична. Разве ты не к ней на свидания бегал?
– Свидания – это одно, а стать хранимым – совсем другое! – проворчал Сарт. – Ну, бегал к ней, и что? Кайрана красивая, не спорю, но хранимым ее быть не хочу.
– Почему?!
– Боги, Исла, что за странный вопрос? – эмоционально всплеснул руками Сарт. – Кайране кого в хранимых дадут? Старого-престарого отца, который уже еле ходит, да одного из дядьев, которому тоже сто лет в обед. Ты хочешь, чтоб я единственным молодым хранимым был, чтоб мне на плечи вся работа по дому и хозяйству взвалилась?! Кто мне помогать будет-то? А когда дети пойдут?! Ей ведь вовек никого еще к себе заманить не удастся, так и буду я всю жизнь за восьмерых спину гнуть! Не хочу к Кайране! Выбери мне хранительницу, у которой хотя бы пять здоровых хранимых есть!
В памяти Ислы вспыхнулись воспоминания о возмущении Данира по совершенно противоположному поводу, и она задала брату вопрос, который давно хотела прояснить:
– А разве тебе не хочется быть единственным любимым хранимым Кайраны, Сарт? Единственным, кого она будет любить, единственным, кого будет брать в свою постель, от кого детей рожать будет? Она ведь и Старшим хранимым тебя назначит.
Сарт фыркнул:
– Скажешь тоже: Старшим! Над кем Старшим-то? Над двумя бессильными стариками? А в постель пусть таскает, кого хочет, мне важно, чтоб помощь в делах мне была, неужели ты меня не понимаешь? Я же очевидное говорю!
– Понимаю, – вздохнула Исла, – тебя-то я отлично понимаю!
– А почему ты так грустно об этом говоришь? – удивился Сарт. – А-а-а, кажется, и я тебя понимаю... У магов все не так, да?
«Совсем не так у магов, – загрустила вновь Исла. – Вот правильно же мой братец рассуждает, логично рассуждает! Больше мужчин – меньше хлопот, жить проще. Легко ли одному и на работы общественные бегать, и хранительнице в ее деле помогать, и дом в порядке содержать, и белье стирать, и скотину обихаживать, и на кухне кашеварить, и печь топить, и огородом заниматься, и детей растить-воспитывать? Я ведь тоже думала, что Данир только порадуется, что у меня мужчин в доме много, а он как-то глупо отреагировал. Стоп! А с чего это Сарт про магов заговорил?!»