Хозяин кафе заметил, что Мария выглядела подавленной: судя по всему, ее честолюбивые надежды не оправдались и домой она возвращалась с пустыми руками.
Вот только до Белграда она так и не доехала.
Поиски продолжались долго, но ни к чему не привели. Мария как сквозь землю провалилась вместе с автомобилем, который тоже так и не нашелся. Сказать с уверенностью, что с Марией случилось несчастье, было невозможно. Многие считали, что она просто сбежала, чтобы начать новую жизнь в незнакомом месте под другой фамилией.
– Ты тоже так считаешь? – Кристина спросила об этом тетю Милану всего один раз. Ей тогда было лет четырнадцать.
– Я не знаю, Крис, – пряча глаза, ответила кузина матери. – Пойми, она всегда была немного… взбалмошной. Могла ввязаться в какую-нибудь авантюру, до конца не представляя последствий. Вдобавок Мария такая ранимая… – Тетка вздохнула. – Навалилось на нее, бедную. И с работой беда, и с личной жизнью. Когда она поняла, что у Стефана есть семья, жена, которую он никогда не бросит, как бы красива и хороша ни была любовница; что он никогда не любил ее по-настоящему, это стало для Марии страшным ударом. Она, как умела, старалась выстоять, но…
– Но вполне могла почувствовать, что устала от всего этого, в том числе и от меня?
Милана не ответила, но все было ясно и без слов.
Эту версию поддерживало и то, что Мария, кажется, подготовилась к побегу. Вещей она, конечно, взяла с собой немного, но зато сняла с банковского счета всю наличность и даже взяла небольшой кредит.
В первые недели после исчезновения матери Кристина жила у Миланы. Но дальше это продолжаться не могло: судьбу брошенного ребенка нужно было решать. Кристина охотнее всего осталась бы с теткой и ее сыном Филипом, однако в итоге все сложилось иначе.
Отец, который никогда не отказывался от дочери, сразу же после ее рождения документально признал себя отцом и любил девочку, решил признаться жене в связи на стороне, рассказать обо всем, что случилось, и попросить принять незаконнорожденного ребенка в семью. Что было бы, вернись вдруг Мария, неизвестно, но она так и не вернулась.
Марина, жена отца, надо отдать ей должное, стойко выдержала удар судьбы. Кристина по-настоящему поняла, насколько нелегко ей пришлось, только когда подросла. Марина была русской, Стефан женился на ней, когда девушке было восемнадцать, и привез в чужую для нее страну – тогда еще Югославию. Они любили друг друга, но вскоре выяснилось, что Марина не может иметь детей.
То, что муж не просто изменил ей, но еще и завел от любовницы ребенка, было, как ни крути, страшным предательством. Стефан клялся, что никогда не бросил бы ее, что всегда любил только Марину и совершил ошибку, связавшись с другой женщиной, но, похоже, она так никогда в это и не поверила, хотя больше отец не давал поводов сомневаться в своей верности.