Но не все пошло по задуманному плану. Русские и француз довольно быстро погрузили в лодку все необходимое: костюмы, кислородные баллоны и тому подобное. Надеясь, что расставание будет недолгим, графиня Левашова поцеловала на прощание племянника и уже собралась перейти с пристани в лодку, где ее поджидал Персиваль, Григорий же собирался последовать за ней… И в это время вода между пирсом и лодкой взбурлила и на поверхности появилась огромная пасть, усеянная ужасного вида зубами.
Еще бы чуть-чуть, и пасть захлопнулась бы на ножке графини Левашовой, которую она собралась переставить на лодку, но Григорий не растерялся – не церемонясь, обхватил ее за талию и отбросил себе за спину. Графиня грохнулась на дощатый пол пирса, сам же Григорий потерял равновесие и упал в воду – прямо на голову чудовищу, которое успело распространить вокруг облако невыносимой вони.
– Это крокодил! – закричал Михаил, бросаясь к тетушке. – Тот самый крокодил-людоед!!!
Тем временем Персиваль в раскачивающейся лодке выхватил свой револьвер «Лебель», но стрелять не решался – в воде рядом с беснующимся крокодилом был Григорий, в руках у которого оказался офицерский кортик. К тому же из-за едкой вони из глаз Персиваля полились слезы, выпавший из его рук револьвер булькнул в воду. Но все-таки он увидел, как крокодилья пасть почти сомкнулась на лице Григория, но отчаянный русский взмахнул кортиком раз, другой, и вот уже тонкое лезвие воткнулось в глаз чудища. Пасть тут же разжалась, крокодил крутанулся всем телом, ударил человека мощным хвостом и скрылся в не очень чистых водах Параны, теперь еще и окрашенных кровью.
Выбраться на пристань Григорию помогали все: Персиваль, графиня и граф Левашовы и даже слуга хозяина гасиенды пришел на помощь. Смотреть на лицо Григория без содрогания было невозможно: порезы от острых зубов были на его лбу, носу, щеках, хорошо хоть глаза остались целы. Пострадали и руки, но при этом свой кортик Григорий так и не выпустил. Шла кровь, но гораздо опаснее могло быть заражение от контакта с чудовищем. Григорию требовалась срочная медицинская помощь.
– Графиня, – не без труда сказал он расплакавшейся Ольге. – Вы с Персивалем не должны прерывать начавшегося дела. Срочно отплывайте, а Михаил поможет мне добраться до доктора. Поверьте, мои болячки заживут как на собаке, я еще гордиться этими шрамами буду…
– Вы только что спасли мне жизнь, – всхлипывала она. – Мне даже страшно представить…
– А вы только что спасли жизнь мне, – ответил Григорий. – Останься я еще на несколько секунд в воде, и кто знает! Все, Ольга, все, срочно отправляйтесь с Персивалем и спасайте других!