* * *
Спустя некоторое время моторная лодка Педро Зуриты с двумя пассажирами на борту, проплыв вниз по течению Параны, оказалась в море – неподалеку от скалы доктора Сальватора, в том самом месте, где несколько часов тому назад проходил так трагически закончившийся рыболовный турнир. Других лодок на горизонте не наблюдалось – люди были напуганы, и неизвестно, когда теперь рыбаки вновь собирались выйти в море, когда ныряльщики за жемчугом возобновят свое занятие.
Напуганы были, особенно после происшествия у пристани гасиенды «Мудрая Долорес», и русская графиня с французским ихтиологом-испытателем. Но Персиваль успокаивал Ольгу и себя самого – если Лидинг и другие дельфины придут им на помощь, то никакие морские чудища будут не страшны. Если же нет, то и вся затея по освобождению Полетты, Ихтиандра и доктора Сальватора обречена на провал.
По рассказам Ихтиандра, которые Персиваль хорошо помнил, с Лидингом он общался большей частью мысленно. Если дельфин находился сравнительно недалеко от Ихтиандра, то стоило отправить ему мысленную просьбу, к примеру, призвать оказаться рядом, и Лидинг сразу отзывался. Просьбы Ихтиандра были просты и необременительны: просто поиграть под водой или на поверхности, порой покататься у дельфина на спине, случалось, он звал дельфинов помочь уберечься от акул. Но и сам Ихтиандр всегда приходил на помощь своим друзьям, когда чувствовал в этом необходимость.
Персиваль и Ольга облачились в плавательные костюмы, у каждого за спиной – по два кислородных баллона. Француз перевалился через борт и уже из воды послал мысленный призыв Лидингу. К счастью, тот откликнулся почти мгновенно, и вскоре вместе с вожаком стаи рядом с лодкой оказалось еще пять или шесть дельфинов. Кружа вокруг лодки, они издавали щелкающие звуки, пищали, было понятно, что дельфины сильно обеспокоены.
Персиваль постарался мысленно сосредоточиться и передать Лидингу информацию о последних событиях в бухте Ла-Платского залива. Ихтиандр распознавал ответные мысли морских друзей, но Персиваль к этому еще не пришел. Однако поведение Лидинга говорило о том, что дельфин понял Персиваля. Француз обратился к вожаку стаи, чтобы тот проводил его скрытым от других ходом-трубой в недра скалы, в так называемый Главенствующий грот, и Лидинг тоже понял его!
Медлить было нельзя. Ольга, на всякий случай прихватившая свое подводное ружье, тоже покинула лодку, которую стая дельфинов осталась контролировать, а два человека в сопровождении вожака Лидинга направились к подводному ходу-трубе…
* * *