На некоторое время сражающихся развел разыгравшийся в степях Маньчжурии зимний буран. Но при этом всем было ясно, что когда он закончится, то сражение начнется с новой силой, и что именно тогда решится исход этой войны.
21 декабря 1918 года.
Петроград. Гороховая улица, дом 2.
Губернское управление НКВД.
Внутренняя тюрьма.
Эмиссар американского миллионера
Эндрю Меллона Джозеф Хант
Не зря меня еще в Нью-Йорке знающие люди предупреждали, что в России следует держать ухо востро.
– Запомни, Джо, – покачивая головой, говорил мне один русский эмигрант, уехавший в Америку еще в 1905 году, – стоит там чуть зазеваться, сболтнуть лишнее, и ты глазом не успеешь моргнуть, как окажешься в каталажке. Царская охранка умела работать. А в нынешнем НКВД, как я слышал, служит немало чинов из охранки и корпуса жандармов.
И вот я сижу в камере, где из всей мебели лишь привинченная к полу железная кровать с тощими подушкой и матрасом и затертым шерстяным одеялом. Перед тем как поместить меня сюда, тюремщики отстегнули мои подтяжки, и теперь я передвигаюсь, поддерживая брюки руками. Со стороны, наверное, все это выглядит довольно смешно, но мне не до смеха.
Арестовали меня прямо в «Астории». Видимо, за мной следили, причем как минимум несколько дней. Эти опричники диктатора Сталина каким-то образом сумели записать на что-то вроде восковых валиков для граммофона мои переговоры с весьма уважаемыми людьми, занимавшимися в Петрограде торговлей антиквариатом. Возможно, что часть их товара имеет, гм… не совсем законное происхождение. В конце концов, все драгоценности и картины хотя бы раз были похищены. Но если за них было заплачено, то они уже не могут считаться добытыми преступным путем. Ведь при отъезде из этого кошмарного государства я честно уплачу все требуемые сборы и таможенные пошлины.
Меня довольно грубо выволокли из моего номера в гостинице и доставили в тюрьму. Кстати, она оказалась довольно близко от «Астории» – пешком я мог бы дойти до нее за какие-то десять минут. Как я слышал, в ней при царе находилось охранное отделение. А теперь я сижу в камере, в которой когда-то сидели мои знакомые по Нью-Йорку – борцы с проклятым самодержавием.
В этой обители зла мне с ходу предъявили обвинение. Следователь с недобрым взглядом заплечных дел мастера заявил, что я являюсь скупщиком краденого и похитителем культурных ценностей, принадлежащих гражданам Советской России. А когда я попытался возразить следователю, сказав, что сам лично я ничего не украл, тот пояснил, что среди преступной группы – вот так вот – преступной группы! – могут быть и те, кто считается подстрекателем к совершению противоправных действий. И что подстрекатели по закону несут такую же ответственность, как и прочие члены преступной группы.