— Держите, — сказала она, протягивая Анастасии коробку, — вы хотели попробовать. — Спасибо, — принцесса, улыбаясь, открыла крышку и взяла конфету. — Сколько я вам должна? — Нисколько, ваше высочество. Это подарок.
— Ой, перестаньте, — она чуть поморщилась, аккуратно откусывая от конфетки. Пожевала, проглотила и вновь улыбнулась. — Очень вкусно! И я не про деньги, я понимаю, что вы не будете их брать, но я же должна была спросить! Я про имя. Вы можете называть меня Анастасией. Или даже Тасси, если хотите.
— Тасси? — София засмеялась. — Это очень мило. — Да, — она вдруг погрустнела, отводя глаза. — Папа придумал. Ладно… Вы сейчас в город, Софи? мне тоже нужно, и я хотела пройтись, а не брать магмобиль. Пойдем вместе?
— Я бы с удовольствием, — ответила София вежливо. — Но я не хочу вас задерживать. Мне нужно вернуться в комнату, переодеться. — Вряд ли вы будете делать это долго. Я подожду вас внизу, в парадном холле, хорошо?
София на секунду замешкалась. Зачем принцессе общаться с аньян? Не очень понятно. — Хорошо. А вы… без охраны? — Увы, — Анастасия развела руками, — если бы это было возможно! Нет, позади нас никто не будет идти, как в случае с Агатой и Алексом. Но меня наверняка «пасут». Я в этом ни капли не сомневаюсь. В конце концов, я же дочь Аарона. Кстати, да! — Она посмотрела на Софию, и во взгляде принцессы ей почудилось смущение. — Если вы поэтому опасаетесь со мной идти, то не стоит, я не буду настаивать.
Это было и грустно, и смешно. — Ваше… Анастасия, император же оставил вас во дворце. Почему я должна больше бояться, чем его величество, который обедает вместе с вами за одним столом? Она смотрела серьезно, и во взгляде этом теперь не было улыбки.
— Просто моему дяде неведом страх, Софи.
* * *
Когда Арен уже собирался отправляться в детскую, на браслет связи пришел сигнал от Гектора Дайда — просьба об аудиенции. Досадливо поморщившись — сможет он вообще сегодня увидеть детей? а поесть? — император отправил обратно зеленый сигнал. Им с Дайдом не нужны были слова, чтобы переговариваться.
Через несколько минут Гектор был в его рабочем кабинете. Как всегда, собранный и невозмутимый.
— Ваше величество, я хотел доложить вам кое о чем прежде, чем буду рассказывать об этом Вагариусу. — Кое о чем? — Арен хмыкнул, сложив руки на груди и откинувшись в кресле. — Интересное начало. — Сейчас будет понятно, почему я говорю именно так. — Дайд подошел к письменному столу, за которым сидел император, и опустился на стул. — мать Вано, Алиса Вагариус, умерла более пятидесяти лет назад. Помните, кем она была?