София действительно не боялась. Она испугалась только в первый момент, но больше от неожиданности. Потом, после разговора с детьми, ей стало намного легче. Она знала, что по детям можно судить и об их родителях, поэтому и смотрела на его величество почти спокойно — ну, если не считать легкого волнения. Все же император…
— Если говорить об условиях, то график стандартный — пять дней работаете, два отдыхаете. Приходите в девять, уходите в шесть. Обедаете вместе с детьми. Зарплата составляет двести тысяч альгов в месяц.
София задохнулась от восторга пополам с неверием. Сколько?!.. Защитница, она даже четверти этой суммы еще не зарабатывала! И тут ее осенило… — Ваше величество… разрешите спросить?
— Да, разумеется. — А… — Сердце чуть зашлось от страха, но София тем не менее продолжила: — Не могла бы я получить зарплату вперед? Сразу, за три месяца. Мне… очень нужны деньги. — Лицо у императора стало таким удивленным, что София поспешила пообещать: — Если я не справлюсь, я отработаю, клянусь. Хоть посудомойкой, хоть уборщицей… Но мне очень нужно.
«Зарплата за три месяца — это примерно треть долга отца, — подумала София, ощущая, как коленки начинают дрожать. Она с ума сошла — просить о подобном императора! Неслыханная наглость. Не удивительно, если он сейчас передумает брать ее на работу. — Заплатив хотя бы эту сумму, мы с мамой сможем получить отсрочку и спасем магазин!»
— Очень нужно, — повторил император задумчиво. — Что ж, раз очень, вы, я полагаю, сможете объяснить мне, зачем вам это нужно.
София неуверенно кивнула. Неловко, конечно, рассказывать такие вещи о собственном отце, но его величество прав — он имеет право знать. И она рассказала. Сначала было не по себе, но потом София понемногу успокоилась и поведала императору все, что беспокоило ее в последнее время. Он слушал, не перебивая, и в глазах его она видела интерес.
А когда София закончила, его величество произнес: — Я понял, айла Тали. У меня к вам встречное предложение. Вы получите зарплату не за три месяца, а за шесть. Завтра же.
От удивления она открыла рот. А император продолжал: — Но, конечно, не просто так. В течение шести месяцев вы будете работать семь дней в неделю и жить во дворце постоянно. Отлучаться можете по вечерам и в то время, когда наследники заняты. Согласны на такие условия?
София не думала ни секунды. — Конечно, ваше величество. — Еще раз, — повторил император, мягко усмехнувшись. — Подумайте хорошенько. У вас не будет полноценных выходных. В течение полугода вы будете жить во дворце круглосуточно, отлучаться сможете только ненадолго. Это непросто, айла Тали.