— Ваше величество… продолжать? — Да, — сказал он негромко, продолжая улыбаться. — Конечно. Я слушаю.
* * *
Наследникам на кухне так понравилось, а повара были настолько тронуты тем, как искренне благодарили их дети за помощь, что София не сомневалась — на обед наверняка подадут что-нибудь особенное. Впрочем, обеда она ждала не только по этой причине.
Ей хотелось увидеть императора. И не просто увидеть, а понять, что ему стало лучше после их с Агатой и Алексом сюрприза. Секретарь его величества передала через охранников, что он был доволен, но Софии хотелось убедиться в этом самой.
К ее удивлению, на обеде почти никого не оказалось. Только принцесса Анна с дочерью и их аньян. — А где все? — спросила София, поздоровавшись, и стала помогать детям усаживаться на стулья. — Или они попозже?..
Ее высочество улыбнулась, но улыбка показалась Софии напряженной. — Сегодня никого не будет. — А папа? — воскликнул Александр, и в этот момент огонь в камине ярко вспыхнул. Через секунду оттуда вышел император. Погладил по волосам кинувшихся к нему детей и поднял глаза на Софию. Взгляд его был теплым, и она обрадовалась. Лучше, ему стало лучше!
— Софи, ты можешь садиться. Она опустилась обратно на стул и чуть покачнулась, когда Агата спросила: — Пап, а можно нам тоже называть Софи на «ты»?
На секунду в столовой повисла тишина. Даже слуги, казалось, замерли. Потом негромко кашлянула и потянулась за водой принцесса Анна. Губы ее дрожали. — Я думаю, — произнес император, садясь в кресло, — что спрашивать нужно не у меня, а у Софии.
Дети синхронно повернули к ней лица — на них будто бы застыл знак вопроса. — Конечно, можно. «Императрице это точно не понравится, — подумала София, глядя на радостные улыбки наследников. — А нам ведь завтра с ней в гости ехать…»
Но тут распахнулись двери, и двое слуг вкатили в столовую тележку с блюдом, на котором стоял торт в виде императорского дворца. — О-о-о-о! — протянули Агата и Александр. — Их высочествам подарок с кухни! — торжественно возвестил вошедший следом повар и смущенно покраснел. — Приятного аппетита!
— Вот здолово! — воскликнул Алекс звонко. — Софи, давай почаще туда ходить! — Да я бы с удовольствием, — ответила София серьезно под общий смех. — Но если мы будем делать это слишком часто, то перестанем пролезать в двери.
— Двели можно ласшилить! — Все хорошо в меру, Алекс, — вмешался император. — Ешь суп. А торт будет на десерт. Говоря это, его величество посмотрел на Софию и улыбнулся. Щеки ее будто загорелись, и она поспешно опустила глаза.
А когда подняла их, то встретилась с понимающим и очень сочувственным взглядом принцессы Анны.