Анастасия задумчиво на нее посмотрела. — Надо будет подать дяде эту идею.
— Какую? — Послать тебя и детей на море. Им это только полезно, а ты хоть море увидишь. — Да, это было бы здорово, — не стала отпираться София. — Но, по правде говоря, когда сидишь с детьми, толком некогда наслаждаться обстановкой.
— Ты так говоришь, потому что не была на море! — засмеялась принцесса. — Точно скажу дяде. И с вами поеду! Голос Анастасии звенел от энтузиазма. — Держи, — сказала София с улыбкой, протягивая ей портрет. Она изначально держала его в руке, но принцесса не обращала внимания — наверное, думала, будто она несет что-то детям.
— О-о-о, — протянула Анастасия и так радостно, по-детски заулыбалась, чуть покраснев, что Софии стало очень приятно. — Спасибо огромное! Я тут такая… — Она хихикнула. — Романтичная.
— А ты такая и есть. Принцесса положила портрет на стол и, чуть помедлив, поинтересовалась: — А можешь нарисовать мою маму? Хочу отвлечь ее. Море, конечно, помогло, но… — Конечно. Если ее высочество не будет против.
— Я уговорю, — произнесла Анастасия серьезно и еще раз горячо поблагодарила Софию. Войдя в детскую ровно в девять утра, София невольно вспыхнула, увидев императора. Он показался ей совершенно невозмутимым, и она только уверилась в своих мыслях, что безразлична ему.
Вот и хорошо, вот и правильно! — Доброе утро, Софи, — сказал император спокойно. — Доброе, — она поклонилась, а затем обняла подбежавших наследников. — Как я упоминал вчера, сегодня вы с Викторией, Агатой и Александром поедете к друзьям. Это будет после обеда. Скорее всего, я на него не успею.
— У-у-у, — провыли дети. Император улыбнулся, подошел ближе и погладил их по волосам. Сейчас он стоял совсем рядом, меньше, чем в шаге от Софии, и она впервые обратила внимание на запах. Словно от костра… и жар в сердце почти такой же.
— Да, — продолжал император, глядя на Софию глазами, в которых не осталось места белкам. — К сожалению, я вряд ли смогу сегодня пообедать с вами. Зато мама освободится раньше.
— Вот здолово! — воскликнул Александр. — мы давно не видели Амели и Валя, — добавила Агата радостно. — Сегодня увидите. Он быстро поцеловал обоих детей и, бросив краткий взгляд на Софию, ушел через огонь, как и всегда.
— Среда, — вздохнула наследница, — тяжелый день. Папа сказал, еще дядя Арчи будет что-то там выступать. По поводу нетитулованных. Ах, вот как. Тогда понятно, почему император уверен в том, что пообедать у него сегодня не получится.
*** Сотрудники судебного комитета в количестве трех человек, Арчибальд и секретарь протоколов совещаний были серьезными, собранными и хмурыми. Обсуждать закон о титулах не любил никто, в том числе и Арен, но деваться от этой темы было некуда.