— Нет уж, — сказала айла Тали полушутливо-полусерьезно. — С аристократами связываться не стоит, неважно, принцы они или просто… Выбирайте себе женихов из нашего круга. Софи?.. — Я знаю, мам, — она чмокнула мать в щеку. — Не волнуйся.
Нет, все-таки это даже полезно — неспособность рассказать о том, куда именно ее взяли на работу. Иначе мама от беспокойства точно с ума бы сошла. А так она просто слегка волнуется. Подхватив две большие сумки, на сбор которых София потратила накануне полдня, девушка, напоследок расцеловав еще раз мать и сестер, выскользнула за дверь и села в заказанный магмобиль* (*магический аналог автомобиля), который должен был отвезти ее к императорскому дворцу.
В сумках было только самое необходимое — на первое время. В конце концов, не в тюрьму же ее сажают, если что, выберется домой за тем, что понадобится. Вот интересно, а где она там будет жить?.. Возле входа во дворец Софию ждали двое слуг — уже знакомый мужчина средних лет в темно-синей форме и совсем юный парнишка в зеленом.
— Доброе утро, айла Тали, — кивнул старший, как только София вышла из магмобиля. — Я провожу вас в кадровую службу. Дик, бери сумки и неси их в комнату.
Парень, не мешкая, залез в багажник, а София поспешила следом за знакомым слугой внутрь дворца. Хотя… знакомым ли? — А как вас… — начала она, но не договорила — мужчина ответил, улыбнувшись: — Я Трей Грин. Внутренняя служба дворца. Извините, что не представился в прошлый раз.
— Не думали, что меня возьмут? — спросила София шутливо. Она бы ничуть не удивилась, получив ответ «да», но Трей покачал головой. — Нет, просто был немного в мыле, забыл. В целом то, что вас… а давайте на «ты»?
— Да, конечно. В этот момент они, как и накануне, вошли в помещение с лифтами, и Трей нажал кнопку «вверх». Двери сразу открылись, и мужчина, шагнув в кабину, продолжил: — Так вот. То, что вас приняли, в целом не удивительно.
София вошла следом. — Это из-за закона? — Не только. — На этот раз Трей нажал кнопку с цифрой «5». — Да, его величеству не важны титулы, но он не сумасшедший, чтобы везде и всюду теперь, наоборот, давать привилегии нетитулованным магам. Просто… видела бы ты тех, кто еще приходил…
— Двоих я видела. — Их было больше. И все они… такое впечатление, что сами носят фамилию Альго. Чем кичатся? Непонятно. — Среди аньян очень мало аристократов, — пояснила София. — Крайне мало. А те, что есть — слабые маги, с даром на грани, еще меньше, чем у меня. Их задевает то, что приходится прислуживать. И они принципиально не идут работать к простым людям.