— Включили? — Да, ваше величество. Состояние — не то, что вам необходимо, поэтому…
— Верно. О ком речь, Вано? Безопасник быстро нашел в папке с документами на каждую девушку нужную страницу и указал на портрет. — Вот. Виктория Азалиус. Месяц назад исполнилось восемнадцать. Третий курс столичного Института прикладных наук, факультет природоведения.
С портрета на Арена смотрело очень милое, но очень несчастное лицо безумно красивой девушки. Волосы — чистое золото, а глаза — чистейшее небо. — Не повезло ей с родственниками, ваше величество. До смерти матери все было более-менее, а потом отец и брат пустились во все тяжкие. Ни гроша за душой не осталось, даже дом пришлось продать и переехать в крошечную квартиру. Оттуда Виктория в общежитие сбежала, когда поняла, что отец с братом хотят ее повыгоднее замуж выдать. Она у них теперь единственная и главная ценность. Не уверен, что вам нужны такие родственники, но девушка-то не виновата, поэтому решил включить.
— Родственников не выбирают, — пробормотал Арен, просматривая досье. — Вот что, Вано… мне нужно познакомиться с этими девушками, хотя бы с некоторыми, но прием не подходит. Давайте начнем с этой Азалиус, так будет проще всего. На следующей неделе я поеду с официальным визитом в Институт прикладных наук, и там я должен ее встретить. Как именно — придумайте. Только не пугайте ребенка.
— Ваше величество, — фыркнул Вагариус, — вы уж не называйте своих невест детьми, женитесь же потом на ком-то… — Это будет потом. Ровно через неделю Арен действительно поехал в Институт прикладных наук — заодно пообщался с ректором, посмотрел на состояние учебного заведения и выслушал кучу просьб. А потом была встреча с группой студентов, среди которых была Виктория. В жизни она оказалась еще красивее, чем на портрете. Очень стеснялась, но не боялась. Арен беседовал со студентами целый час, стараясь вовлечь в беседу всех, кого пригнали для массовки, а не только Викторию — чтобы ничего не заподозрила и не закрылась еще больше.
А потом один из студентов вдруг сказал…
— Ваше величество, а у нас тут слух прошел, что вы приезжаете, потому что невесту себе ищете. Это правда? Присутствующие девушки вспыхнули, в том числе и Виктория. Арен сосредоточился на ее чувствах — неприязни не было, но он ощутил звенящее отчаяние.
— Возможно, — улыбнулся он, обведя глазами присутствующих. — А возможно, и нет. Вам не кажется, юноша, что это слишком сложный путь? — Зато более интересный, — развел руками студент под общее сдавленное хихиканье. — менее скучный. И кто же вам приглянулся, ваше величество?