Когда она успела увидеть брата таким? И почему ему не доложили?! В этот момент девушка вдруг перестала рисовать, словно прислушиваясь, а затем обернулась.
— О! — она улыбнулась, вспыхивая от радостного смущения. — Ваше величество! А мне показалось, что я слышу дыхание за спиной, вот я и решила проверить. Вы… что с вами?
Радость уходила из Софии, сменяясь тревогой. Ничего удивительного. Арен прекрасно понимал, как выглядит сейчас. И глаза… они наверняка вновь полностью почернели, став еще более пугающими, чем обычно. — Все в порядке, — сказал император совершенно ледяным голосом. Но иначе было невозможно. Еще немного — и он тут что-нибудь сожжет. И он даже знал, что именно. Этот демонов рисунок! — Я просто устал.
— Простите, надо было поговорить об этом раньше, но я забыла, — произнесла София. Тревога в ней только возросла, раздражая его сильнее. — Я хотела обсудить мой режим в выходной день. Он будет отличаться?
Защитник, почему в груди так болит? Туда словно молния попала. — Будет. Придешь завтра к девяти, как всегда, и решим на месте. Скорее всего, половина дня у тебя освободится.
Вспышка радости. Чему она так рада? На свидание собирается? — Тебе понравился Арчибальд, — сказал император, глядя на рисунок. Он не спрашивал, а утверждал это, и ничуть не удивился, когда София кивнула.
— Да, ваш брат хороший человек. Ясно. Агата когда-то влюбилась в его брата Аарона, София теперь предпочтет Арчибальда. Это понятно — Арчи, в отличие от Арена, не такой пугающий. — Я сегодня ходила в бассейн, — продолжала София, и в ее голосе прорезались извиняющиеся нотки. — мне говорили, что можно…
— можно. — Я там встретила его высочество, мы поплавали. — А теперь она словно оправдывалась. — Ваше величество… вы… — София вдруг вспыхнула паникой. — Скажите, пожалуйста, что я сделала не так? Вы так смотрите, словно я сделала что-то… неправильно.
Вот — уже и эта девушка его испугалась. — Ты все делаешь правильно. Доброй ночи, Софи. Он только успел отвернуться и сделать один шаг к камину, когда она вдруг воскликнула:
— Стойте! Пожалуйста! Император остановился, оглянулся — София уже бежала к шкафу, открывала его, шуршала бумагой, доставая какие-то листы. При этом она источала такое буйство эмоций, что Арену захотелось срочно присесть — голова закружилась. Там были и паника, и тревога, и непонимание, и смущение, и… нежность?..
— Вот! — София вернулась и протянула ему два листка бумаги. — Это… — Смущение и неловкость стали преобладающими. — Это… вот! Император опустил глаза, рассматривая то, что протягивала ему София.