Это были рисунки. Два рисунка. На одном из них он был изображен в профиль — быстрый карандашный эскиз, но очень точный и живой, как и все, что рисовала София. На втором оказались только его глаза, написанные акварелью. Только глаза… и язычки пламени вокруг.
— Весьма… пугающе, Софи. — Почему? — она удивилась. — Вы про глаза? Нет, совсем нет. Они у вас необычные, но совсем не пугающие. — Ты так считаешь? — император хмыкнул. Он слишком хорошо помнил, как она испугалась его парой минут назад.
— Да. А… — София запнулась и неуверенно произнесла: — Вам не нравится? Простите, если это так. Я не хотела вас огорчить. Первый рисунок я давно нарисовала, а этот сегодня… Она расстроилась. Демоны, она действительно расстроилась.
— Ты совсем не огорчила меня, Софи, — сказал Арен, отдавая ей рисунки. — Ты очень талантлива. И… Да что же это такое. Она сейчас заплачет, что ли? Император терпеть не мог плачущих женщин — в этот момент от них шли волны очень неприятных эмоций, которые вызывали у него тошноту и головную боль.
— Защитник. — Арен шагнул вперед и уже собрался поднять руку, чтобы коснуться Софии… но, спохватившись, не стал этого делать. Демоны, это нельзя, нельзя! — Софи… все нормально. Я уже говорил тебе, что просто устал. Не нужно так расстраиваться.
— Я чувствую, что вам не понравилось, — она вздохнула. — Чувствуешь? Ты же не эмпат. — Ну и что? Он усмехнулся. Да, разницу объяснить невозможно, но и стоит ли?
— Спокойной ночи, Софи, — сказал император и, развернувшись, пошел обратно к камину. На этот раз его никто не останавливал.
Целый час после ухода императора София места себе не могла найти. То сидела, то ходила по комнате, то лежала, думая о том, чем она могла все-таки расстроить его величество?
В конце концов София, вздохнув, сказала самой себе вслух: — Это полная ерунда. Если даже его кто-то расстроил, то точно не ты! мало ли, кто мог расстроить императора?
Действительно, кандидатур много — полный дворец, да и не только дворец — вся страна. И Арен… нет, Софи, не по имени, только не по имени! — император мог расстроиться из-за чего угодно. И из-за кого угодно.
Но сердцу не прикажешь, и оно все равно продолжало бешено колотиться. Потому что… — Тебе показалось, — прошептала София, зажмуриваясь и сжимая кулаки. — Показалось, конечно! Этого просто не может быть. Конечно, не может быть. Разве Арен… разве император способен ревновать ее, безродную Софию Тали, аньян собственных детей, к принцу Арчибальду?
Нет, разумеется, не способен. Глупо предполагать такое! Да, глупо. Только вот София никак не могла забыть, с каким бешенством император смотрел на портрет двоюродного брата. Он был зол именно из-за этого портрета, он хотел его порвать… или даже сжечь. Да, точно — сжечь.