Следом раздается отчетливый звон разбитого стекла.
Сара вскакивает с постели. Коты носятся как оголтелые. Сара трясет Либби за плечи.
– Вставай, – шепчет она. – Кто-то залез к нам в дом.
Дому минула сотня лет. Половицы сотрясаются от каждого шага. Забившись в шкаф, девочки припадают ухом к вентиляционной решетке. Внизу определенно кто-то есть.
Либби придвигается вплотную, Сара ощущает теплое дыхание на своей щеке, ощущает, как сестренка дрожит мелкой дрожью.
Скрип половиц сменяется чавканьем по липкому линолеуму. Некто пробрался на кухню.
Дважды хлопает дверца холодильника. Снова шаги. Потом грохот, как будто опрокинули стол. На заднем дворе истошно лает Чарли.
– Может, папа вернулся? – с надеждой спрашивает Либби.
– Вряд ли.
Под скрип петель дверцы кухонных шкафов открываются и с треском захлопываются. Раздается скрежет. Звяканье посуды. За короткой передышкой следует леденящий кровь скрип ступенек. Некто взбирается по лестнице. Очень быстро.
Дверь в спальню распахивается. Цокая когтями по полу, коты бросаются врассыпную. В шкафу Либби до боли стискивает руку сестры, ногти впиваются в ладонь.
Снаружи выдвигаются и задвигаются ящики. Падают вещи. К погрому периодически примешивается треск помех, как в приемнике или по рации.
В памяти оживают зловещие картины, которые так часто рисовал отец: кто-то проник в дом с целью причинить им вред. А вдруг это правительство, как в любимом папином фильме? А вдруг они решили поубивать всех, чтобы остановить эпидемию?
Сара начинает всхлипывать. Либби зажимает ей рот ладонью.
В следующий миг створки шкафа открываются настежь.
В тусклом свете ночника Либби девочки различают мужской силуэт.
– Вы тут? – Голос мужчины звенит от страха. – Эй, ответьте.
Сестры молчат.
Они даже не представляют, как выглядят со стороны: две перепуганные девочки в ночных рубашках прижимаются друг к другу среди свитеров и пальто, одна рыдает, другая пытается спрятаться под крылом у сестры. Но вот в чем странность – мужчина смотрит на них, но не видит.
В глаза им бросаются его ноги – босые. Обнаженная грудь без рубашки.
Мужчина раздвигает вешалки с пальто точно шторы.
– Пожалуйста, – повторяет он, – пожалуйста, скажите, где вы?
Внезапно Сара узнает во взломщике соседа. Точно, это их сосед, профессор, у него еще младенец. Просто камень с души, ведь этот человек тоже отец, а родители всегда заботятся о детях, даже о чужих.
В следующую секунду Сара замечает кровь. Руки соседа кровоточат, босые ноги усеяны битым стеклом.
– Где моя дочь? Куда подевалась моя девочка?
Пугает его взгляд – пустой, невидящий, как у сомнамбулы.