Узкие мальчишеские бедра, тоненькие плечи, хрупкие черты и огромные наивные глаза, окруженные пушистыми рыжими ресницами, никак не вязались с ее бойким характером. Внутри этого утенка жил суровый воин, готовый зубами рвать своих врагов. Только благодаря этой силе Кити продержалась так долго в жутком борделе среди грязи и низменных инстинктов.
Расталкивая попрошаек и громогласных торговок, девочка неумолимо приближалась к лавке. Один раз ее чуть не затоптала лошадь, но она вовремя отскочила в сторону, испуганно проводив взглядом какого-то высокопоставленного мужчину. Возможно, он как раз спешил в дом какого-то богатея. Его красный плащ так красиво развевался на ветру, что Кити даже залюбовалась. А затем, придя в себя, погрозила ему кулачком в спину:
– Смотри, куда скачешь, олух! Здесь, вообще-то, люди ходят! – сердито прокричала она ему, надеясь, что всадник ее не услышит, ведь он был уже достаточно далеко. Но ее надежды не оправдались: едва она произнесла свои ругательства, он тут же обернулся. У Кити перехватило дыхание от страха – мужчина, казалось, заглянул ей прямо в душу. Девочка поспешила смешаться в толпе, молясь про себя, чтобы он очень спешил по своим делам и не стал искать ее.
До чего же было неприятно в этой толпе двигаться. Бродяги жутко воняли, торговки очень громко кричали, пытаясь перекричать друг друга, а дети-воришки того и гляди стянут с тебя сапоги. Кити с огромным трудом добралась до заветных дверей. Мутные стекла были увешаны изнутри пряными травами, чтобы перебивать запах крови, над дверями висела связка чеснока, одному богу известно, зачем, а на забрызганной грязью вывеске, что свисала на скрипучих ржавых цепях над входом, была изображена отрубленная свиная голова. В очередной раз подтянув поясок, Кити вошла.
В нос ей тут же ударил металлический запах крови убитых животных. Пряные травы висели не только у окна – они были повсюду, но толка от них было не больше, чем от букета цветов в конюшне. Где-то в глубине лавки раздавались методичные глухие удары топором. Девочка сглотнула, отгоняя тошноту и подошла к прилавку. Только она потянулась к колокольчику, дверь за ней распахнулась. Краем глаза она успела заметить великолепный красный плащ. В лавку вошел всадник, которого она осыпала ругательствами. Девочка вся сжалась, не в силах обернуться. Сейчас ей не хило влетит!
– Чего же ты ждешь? – спросил приятный мужской голос. – Звонить передумала?
Кити медленно обернулась. Перед ней стоял высокий широкоплечий блондин. Он был настолько высок, что касался головой балки, удерживающей крышу. Девочка смотрела на него снизу вверх, едва доставая ему до пояса. Всадник улыбался, но улыбка эта сулила беду. Он был богато одет, идеальные привлекательные черты лица выдавали в нем вампира. Кити почувствовала себя загнанной в угол.